丹徒有一位書生，叫周玉生，少年時就很信奉呂大仙，也就是呂洞賓。二十歲那年，周玉生去考試，臨走之前，就拜了拜呂洞賓的畫像。 拜過呂洞賓之後，周玉生髮現，自己的硯臺盒子動了，他覺得奇怪，就開啟看看。結果，裡面有一張紙，上面用紅筆寫著“功名只問三娘子，不待朱衣暗點頭”。 周玉生在家中排行第三，三娘子莫非就是自己的娘子？他這麼想著，於是叫來妻子，問她這兩句話是不是她寫的。當時，他妻子正在忙著，很敷衍地回他，一連說了幾個“中”（他妻子是河南人）。 周玉生一聽，妻子居然說了幾個“中”，以為是呂洞賓顯靈了，藉著妻子之口，暗示他考試能中功名，而且肯定是連續幾次都考中，因此心中高興。只是，周玉生不知道，自己妻子為何能提前預知，不過因為快要考試了，他就沒多問。 結果，到了京城考試後，結果出來，周玉生根本沒中，他很失落，認為是呂洞賓騙了他，也有可能是他自己理解錯了。 正要在京城玩幾天，散散心，周玉生又接到家書，原來是妻子病重，已經奄奄一息了。周玉生大驚，連夜回家了。但是，等周玉生到家時，家裡已經為妻子舉辦葬禮了。周玉生和妻子感情頗好，此時他頓時萬分悲痛，加上名落孫山，一時差點沒挺過去，那時候他也沒在想呂洞賓的那番話了。 幾個月後，周玉生走出悲痛，想起呂洞賓的話，忽然頓悟：我雖然在家中行三，但是在宗族中卻排名十二，所謂三娘子，應該不是我的妻子，而是另有其人，只是以前我沒有想到。 想到這裡，周玉生又向呂洞賓禱告，可惜這次呂洞賓沒啥指示。 過了一陣子，周玉生從水路去淮上拜訪親戚，其實就是要給自己看看姻緣。臨行前，晚上他又夢到了呂洞賓說“功名只問三娘子，不待朱衣暗點頭”。只是，夢中這兩句話飄動著，其餘字都正常，唯獨“三”字金燦燦的。 醒來後，周玉生想了半天，隱約覺得，也許三娘子姓金，其餘他就不知道怎麼回事了。 一日，船在一個縣城邊，周玉生姐姐嫁到這兒了，他順路來看望姐姐。上岸走了一里路後，池塘蘆葦叢中有人小聲說話，周玉生一聽，那人說的是“金三娘子天上人，那得便偶窮措大”，緊接著又有一人說“冥數果應合，措大亦正不窮”。 周玉生聽到後，心中一動，進入蘆葦叢，一看兩人像是漁翁，都帶著斗笠，卻光著腳。周玉生上前施禮，問二人剛才的話是什麼意思。兩人回答：往東走二里半路，北面有一座豪宅，你進去問問就懂了。我們沒空，不能帶你去了，不過，不久後我們還會再見。 說完後，兩人匆忙離開了。 周玉生想著二人的話，跟呂大仙的話有關聯，覺得自己的姻緣能定了。他急忙按二人所說的方向走，果然找到了豪宅。他敲了敲門，沒人回答，他一推門，門直接開了，於是他就進了屋裡。 此時，有人斥責：哪來的少年，怎麼能擅自闖入別人家中，按法律應該要打一頓板子！ 古代私闖民宅確實是大罪，周玉生害怕，一抬頭看到老嫗從屋裡出來，穿著華麗的衣服，目光炯炯有神，不過她臉上沒有怒容，顯然並沒有生氣。 周玉生上前施禮，說：天色已晚，我迷了路，沒有住宿之處，因此唐突了。我想要結束一晚上，不知道姥姥願意嗎？ 老嫗盯著周玉生看了半天，這才慢慢說：我家裡有空閒的屋子，借給秀才郎住，也算是佳話。 於是，老嫗領著周玉生，來到東側一個小巷子裡，走了一段路，來到小院子裡。院子裡有三間精美的屋子，周圍都是花草樹木，很是幽雅。老嫗開啟房門，裡面有不少書架，擺著很多書，其餘案几、床鋪、桌椅等都很乾淨，一塵不染，似乎是專門為客人設定的房子。 老嫗離開後，來了個僕人。 周玉生看到牆上有一幅畫，畫上有一副對聯，“鳴鸞金作佩，揮麈玉聞聲。”金對玉，莫非是金三娘子在此，和自己（玉生）要成夫妻了？周玉生很高興，叫來僕人，問這間房子的主人是誰。 僕人說：公子聽到了有人說話，這才來此，何必多此一問呢？ 周玉生一聽，更加高興了，叫僕人去弄些酒菜來。他喝酒吃飯，心中高興，覺得酒很美，甘冽異常，而那些果子，則是他沒見過的。僕人說：這是我家娘子親自摘的異果，可以用來下酒，別有滋味。 吃了果子後，居然直接醒酒了，看來這果子確實很神奇。不過，這家娘子到底什麼樣呢？周玉生心中還是有些忐忑。 睡覺的時候，僕人送來了枕頭、被子，周玉生聞到上面有一股奇香，沁入心脾，他骨頭都快化了，一晚上都沒睡著。 晨起後，僕人送來洗漱用品和早飯，還說：往東去有園子，可以到那裡娛樂，不用擔心無聊。 周玉生大喜，也不吃早飯，直接去了園子裡。果然，園子裡很漂亮，亭臺掩映，小橋流水，奇花異石，五彩繽紛