明代中期，吳郡有一個世家子弟，叫劉燮，字隱園。他的父親做過江陰縣縣令，多年來掙了不少錢，所以劉燮家中非常有錢。 劉燮這人吧，腦子不靈光，資質愚魯，做其他事還可以，但不是讀書的料。他跟著先生學習十來年，才識文斷字。如果讓他寫詩詞文章，那他得花好幾天，而且根本不通順，顛三倒四，看到的人無不絕倒。就這樣，他父親還是花錢找關係，讓他進了國子監。 為何要進國子監？因為國子監都是全國最優秀的讀書人，他們有資格直接做官。 因為有錢，所以劉燮娶了漂亮妻子，家中還有不少婢女、僕人，日子過得不錯。 按理說，父親如此對他劉燮，他應該對父親很感恩，然而劉燮不是，他還看不起父親。父親去世後，每次到了父親忌日或者清明、七月十五等祭祀的日子，劉燮都不好好祭拜父親，有時候乾脆不祭拜，甚至在靈牌前嘲諷死去的父親。 妻子看不下去了，就規勸劉燮，讓他尊重死者，好好給亡父祭祀。她對劉燮說：人在做，天在看。父親縱然有許多不對的地方，但他對你確實真心，如今他已經去世，你怎麼連祭祀都如此無禮呢？ 劉燮不以為然，說：這老東西從來不為兒孫的死活考慮，以前就不給我們飯吃，現在還想讓我祭祀他，還想吃我的飯？ 這是怎麼回事呢？原來跟劉燮父親（以下簡稱為劉父）吝嗇有關係。 劉父這個人，雖然有錢，但是很吝嗇，吝嗇到恨不得不給家人吃飯的地步。他是官場中人，喜歡跟同僚應酬，所以很多錢都花在了吃飯喝酒甚至逛青樓上，於是，對待家人，他就只好節衣縮食。 從劉父的妻子到劉燮，從劉燮奶奶到家中僕人、婢女，大家迫於劉父的威嚴，從來都吃不飽。別說菜很少，連飯都不夠吃，因為家中是“數米而炊”，恨不得每人就發10粒米。劉父就是這麼摳門，所以劉燮不肯祭祀他。 等劉父死後，劉燮可能因為長期吃不飽，現在變相報復，每餐都是大魚大肉，但對僕人婢女，卻繼承了父親的“優良傳統”，依舊不給他們吃飽，有時候連菜都沒有。 更可恨的是，由於妻子總是直言勸諫，所以劉燮也不讓妻子吃飽，他每天就知道自己享受，大魚大肉，好酒好菜，也不知道和親戚朋友走動，每天無所事事。 妻子吃不飽，又受氣，很快病倒去世了。沒了妻子的約束，劉燮更加放縱。 沒了妻子，劉燮要娶妾，他買了一個婢女張氏，十分漂亮。婢女因為吃不飽，每次都對劉燮拋媚眼，可勁兒暗送秋波。劉燮哪裡吃得住這套？很快，他就跟這個婢女鬼混了。這婢女不知道從哪學來的知識，床笫之間，把劉燮哄得團團轉。 於是，劉燮把這個婢女扶正，讓她做了小妾。 小妾喜歡吃魚，劉燮也每餐必吃肉，兩人也算是“不是一家人，不進一家門”。就這樣，兩人開始了放縱的生活，於是乎：吃穿住用都要好，每頓魚肉不能少。陳年佳釀淌一地，哪管下人吃不飽。 有一句話說得好：有些人，當他貧困時，他想著帶大家過上好日子，因為他知道大家都不容易。然而，當他真正富裕時，他卻覺得，以前的那些朋友很噁心，打心裡瞧不起之前的朋友，甚至根本不把他們當人看。 這話用在這個小妾身上，十分正確。 以前，小妾還是婢女，自己吃不飽，常常與其他婢女哭訴，說有朝一日富貴了，要讓大家都吃飽飯。可是，當她做了小妾，能吃飽飯的時候，忽然覺得婢女就是婢女，瞧不起她們。 所以，小妾還是不給婢女吃飽飯，還是拿她們當下人看，甚至辱罵、毒打她們。 這一天，小妾想吃鰻鱺魚，就拿出一些錢，讓一位婢女去買。 婢女做好魚之後，小妾一看，發現鰻鱺魚不多。她很生氣，大聲罵婢女偷吃了。 婢女為自己辯解，說魚價貴了，集市上的鰻鱺魚又很少，所以買的不多，自己不敢偷吃等等。誰知道她不辯解還好，一辯解這小妾更生氣了，認為她居然敢頂撞自己。憤怒之下，小妾讓僕人按住婢女，自己拿了剪刀，硬是把婢女舌頭給剪掉了。 婢女掙扎，但小妾始終沒救她，也不給她止血，結果婢女因為失血太多死了。 原來，小妾也是存心找茬報復婢女的。因為這個婢女也挺漂亮，劉燮曾經寵幸過她。婢女本來是拒絕的，但拗不過劉燮，只能屈從。小妾本就彪悍，嫉妒心又強，她認為是婢女勾引了劉燮，想懲治但一直隱忍沒發作。這一次，她拿魚做文章，終於發洩了心中的怨恨。 婢女父親知道女兒死了，還是被剪掉舌頭死的，氣得到官府鳴冤。 劉燮這時候偏袒小妾，趕緊賄賂知縣，然後嫁禍給其他婢女，說是另一名婢女和這個婢女打架，並剪掉了她的舌頭。 知縣大人“明辨是非”，對著婢女一通拷打，逼著她承認罪行。這個婢女實在扛不住嚴刑拷打，最終只能屈打成招。於是，這個婢女要被判死刑。案件定下後，婢