山陰有一位書生，姓璩（音同渠，這是個小姓），叫璩自忍，自號衡陽山人。別看他自號衡陽山人，實際上他既不是衡陽山的人，也不是衡陽的山人（山人一般指隱居在山中的隱士），而是住在熱鬧集市上的普通人。 璩自忍自幼不喜歡讀書，長大以後，為了養活自己，跟著別人去做生意，後來熟練了就自己幹。 璩自忍賺了錢，家裡慢慢富裕了，按理說他應該娶妻生子，成家立業了。但是，璩自忍卻無心娶妻，一來他覺得自己賺的錢還不夠多，二來他還想多去幾個地方，甚至想像李白等人一樣，遊遍大好河山。 其實璩自忍也賺了不少錢，只是他沒存到錢，因為他心地善良，存點錢可能就會用來幫助別人（動物）了。 比如，璩自忍曾經去福建買茶葉，坐船途中，他遇到一位輕生的女子，他奮不顧身救了那名女子。事後，得知女子丈夫剛死，家裡太窮了，還有一個孩子才三歲，因此就想著跳河自殺。璩自忍救了她之後，給了她十兩銀子，讓她好好活著。 璩自忍喜歡小動物，有時候看到別人打獵，捕到了野兔、狐狸、野雞等動物，他總是掏出錢來，買下這些動物，然後放生。他餵飽這些動物後，總是張牙舞爪，把它們嚇跑，一邊嚇唬它們，還一邊驅趕它們。 有人看到後，還很好奇，問璩自忍為何這麼做。 璩自忍笑著說：“這你就不懂了，倘若我救了它，給它吃喝，把它餵飽，它會覺得像我這樣的人都是好人，萬一下次看到後，不再害怕，甚至還主動過來，那可能就會害死它們了。所以，我要嚇唬它們，讓它們知道我是可怕的，以後它們看到人後，就會遠遠嚇跑了。” 那些人聽到後，紛紛翹起大拇指，誇璩自忍有愛心。 璩自忍卻笑了，說：“有什麼愛心呢？獵戶捕捉動物，也是為了一口飯，我若是要獵戶放生，就得出錢，這樣既能幫獵戶，也能幫到小動物。大家活著都不容易啊，能幫助就互相幫助吧，我沒了錢還可以再賺嘛。” 這一年，璩自忍到浙東去販賣茶葉。經過天姥山的時候，遇到了一位鶴髮童顏的老人，老人口渴了，問璩自忍藉口水喝。 璩自忍拿出水袋，遞給老人後，老人並不接過來，手指微微一動，水袋自動開了，水流下去，一直流著卻不到地上。隨即，那水注子居然自動拐彎，然後向上升起來，慢慢地，水注子升到了老人嘴邊，老人輕輕一吸，便喝了水。 璩自忍一看，還以為老爺子是變戲法的人，連忙鼓掌叫好，還問老人有沒有其他戲法。 老人笑了笑，說：“有有有，老夫還會許多戲法，璩自忍，你願不願意跟老夫學戲法呢？念在你贈水的情分上，老夫可以免費收你為徒，把這一身的本事傳給你，如何？” 璩自忍大喜，馬上跪下磕頭，拜了老人為師父。著急之中，他也沒有察覺到，為何老人知道他叫璩自忍。 就這樣，璩自忍跟隨老人學習戲法了。老人先是教他吐納呼吸，又教他口訣，偶爾還給他吃一些丹藥。有時候，老人又教他繪畫，畫一些奇怪的符號，寫一些奇怪的文字。短短七天，老人教了璩自忍很多東西。 第八日，老人給璩自忍幾張紙，然後說：“隱身、變化、祈雨等戲法，都在這裡，你記住後，把紙燒掉，以免被人看到。老夫與你緣分到了，就此別過了。好徒兒，學好本事，為人造福，切不可妄生惡意，心懷不軌。” 說完之後，老人瞬間不見了。 這時候，璩自忍才明白，師父根本不是變戲法的，他是個活神仙！他大為後悔，但也沒辦法了，只好潛心學習隱身、變化等本領。 不到一年功夫，璩自忍已經煉成了分身、變化、隱身、求雨等本事。他之所以能學得很快，是因為老神仙教會他修行之術，還給他吃了一些金丹，他的根基很好。 後來，璩自忍試了一下，無論是變化術還是隱身術等本領，果然很有效果。某地需要雨水，他畫了五張符，唸了五聲咒語，馬上天降傾盆大雨。 更牛的是，璩自忍還會五鬼搬運術，他要是缺了錢或者東西，總是能召喚五鬼，然後從那些為富不仁、作惡多端的人家裡弄來錢財、貨物等。 就這樣，璩自忍在家鄉做了許多好事，或是求雨，或是運財，或是幫縣老爺斷案，或是為百姓增產……時間久了，大家都奉他為活神仙。 以後，璩自忍不再做生意，開始四處遊歷，他自己做了一個手杖，上面掛著三個大小不同的葫蘆。 一日，璩自忍在某處酒店裡喝酒。大家知道他是個活神仙，有本事，又看他似乎很高興，就圍過來，求璩自忍給大家表演一番，讓大家夥兒開開眼界。在之前，璩自忍也經常表演給大家看，圖個樂兒。 璩自忍說表演分身術，可以一下子變出來十八個自己；大家說看過了，換一個。璩自忍又說表演變化術，可以變成老虎、青龍、鳳凰，又或者其他動物；大家也說看過多次了，沒啥意思。璩自忍說，那就