明朝萬曆丙申年，即萬曆二十四年，也就是公元1596年，浙江東部有一位少年，叫沙宜賓。沙宜賓家道中落，他自己的人生也不順利，算是個落魄的少年。 為了改變命運，沙宜賓決定刻苦讀書學習，將來考取功名、為了避免塵俗打擾，也為了避免自己分心，沙宜賓在山中搭了個簡易的茅草屋，然後每天就在山中苦讀。 一天晚上，沙宜賓學習累了，躺在床上睡覺。 睡著以後，沙宜賓做了個夢，夢中有一位穿著黃色衣服的人來找他，他自稱天使（天上的使者，或者皇帝身邊的使者），奉天帝的命令，來徵召沙宜賓，讓他趕緊跟自己走。沙宜賓一聽，不敢大意，馬上跟著天使出發。 天使讓沙宜賓靠近自己，然後右手一揮，地面出現了風煙，兩人乘風上天，很快就到了天上。天上有許多宮殿，粗略估計，應該有三十六處。而天帝的宮殿，叫紫皇殿，在最高山的山頂上，周圍都是雲氣，看起來宮殿就像是被雲朵託著一樣。 靠近了之後，沙宜賓發現，天帝的宮殿真是太美了，彩繡雕鏤，金光閃閃，屏風壁帶上，都畫著鳳凰青鸞等，十分美觀。而在天帝宮殿周圍，還有幾百個仙童玉女，她們穿著凌綃做成的衣裳，頭上扎著丸子一樣的髮髻，手中還拿著旗幟、長幡，排成圓環一樣的隊伍，來迎接兩人。 到了大殿的臺階，沙宜賓又看到，臺階兩側都是各種奇異的花草樹木，還有漂亮的珊瑚，丹枝翠葉，光色燦爛。 天帝的金案上，有十個很大的碧玉一樣的盤子，盤子裡都放著冰珠，冰珠晶瑩透徹，閃閃發光。而天帝就坐在金案後面，金案的周圍還有紫綈帳，罩著天帝，不過還能看得清楚天帝的表情，他一臉嚴肅，發聲也不怒自威。 天帝召兩名玉女上前，去拿冰珠，玉女上前後，捧著碧玉盤冰珠下來，然後告訴沙宜賓，讓他站在大殿前的磐石上，然後玉女就開始把冰珠撒到下面。沙宜賓一看，冰珠上還有水，水很多，大約有一斗，他覺得有趣，也沒想太多，直接學著玉女，用右手抓著冰珠往下撒。 結果，剛抓著冰珠，沙宜賓就覺得右手很冷，面板上馬上就出現了雞皮疙瘩，隨即他感覺痛入骨髓，好像手指頭被人硬生生扯斷一樣。再後來，沙宜賓感覺自己的右半邊身子也冰冷，慢慢地，他忽然又感覺不到疼了，很奇怪。 天帝看到後，有些生氣，馬上叫人把火精（也就是太陽）掛到大殿門口的簾子上面，然後對著沙宜賓的右手照射。隨即，天帝離開了。而火精繼續照射沙宜賓的右手，過了好大一會兒，沙宜賓才覺得身體有些暖和，但右臂右手始終沒有感覺。 這個時候，玉女還在撒冰珠呢，從開始到現在，兩碧玉盤的冰珠還沒有撒一半。 玉女還要繼續撒，但是天上的雞打鳴了，很快，下界的雞也開始打鳴了，四處都是雞叫聲。雞打鳴，意味著天快亮了，於是玉女便不再繼續撒玉珠。沙宜賓想回去了，一直跟周圍人說想回家。 兩邊的天兵天將怒了，拖著沙宜賓，然後到玉女撒冰珠的地方，猛地把沙宜賓推下去了。 此時，在床上睡覺的沙宜賓忽然覺得受了驚嚇，醒了過來。醒來以後，他感覺右手五指就像被砍斷了一樣，劇痛無比，痛得他眼淚都快流出來了。 此時，天已經亮了，沙宜賓起來開門，發現外面都是霰（在高空中的水蒸氣遇到冷空氣凝華成的小冰粒，多在下雪前或下雪時出現，又稱雪丸或軟雹）。 這時候，沙宜賓忽然想到，天上的玉女撒冰珠，原來到了人間就成了這些小冰粒。不過，他的想法錯誤，因為這些小冰粒只是前兆，當年冬天，下起了大雪，江南、吳越等地，大雪紛飛，下了好幾天，覆蓋了方圓幾百上千裡範圍。河面上都結了厚厚的冰凍，船都無法通行。個別膽子大的人，已經開始在冰上玩耍了。 沙宜賓早已經發現，自己的右手是廢了，被凍得太厲害，已經失去了知覺。 手廢了，沙宜賓也沒了功名利祿的念頭，他想著離開這裡，出去遊歷一番，不再掛念世俗間的事情。他想起來西蜀山川中，正好有一位親戚做官，於是就想著去探望親戚。 沙宜賓湊了一些錢，坐上了船，從水路出發。 到了西蜀地界，天色已晚，船伕把船停靠在岸邊。沙宜賓看到岸邊景色不錯，春光明媚，山氣幽佳，於是高興地下了船，一邊看風景，一邊往前走。越看越覺得美，越看越往裡走，很快就深入到山中。 這時候，沙宜賓看到前面有一棵大樹，樹底下有兩個少女，面對面坐在石頭上。兩名少女都才十七八歲，容顏絕美，氣質過人，人間難見。 兩名少女一看到沙宜賓，好像是見到了老朋友，說：“公子，你不就是紫皇殿前面撒冰珠被凍手的人嗎？” 沙宜賓不知道怎麼回事，只能點點頭，唯唯諾諾。沙宜賓一聽少女講起他的右手，不禁傷感，想起夢裡的事，他伸出右臂，讓兩位少女看。小主，