明代中後期，在徽州府的婺源古鎮上，住著一個少年。少年叫衛十八，祖上三代都是木匠，子承父業，衛十八從小就跟著父親做手工活。父親是個老實人，衛十八遺傳了父親的優良品質，為人忠厚善良。 麻繩偏從細處斷，命運專欺苦命人，這話一點也不假。 衛十八的父親，在當地口碑不錯，每次幫人家做木工活，不但價格低，而且質量極好。如果有些剩下的木頭，衛十八的父親還會順便幫人做點實用的工具，比如小板凳，小馬紮又或者斧頭柄等。 不過，沒幾年，衛十八的父親就得了重病，躺在床上動不了，連話也不能說。母親四處請郎中，錢花了許多，藥吃了不少，但是衛十八父親的病，還是越來越嚴重。撐了半個月，他便撒手人寰。父親去世時，才剛過半百出頭。 臨終之前，衛十八跪在床邊，哭著安慰父親。父親已經說不出話了，只是指著牆角處的箱子，又指了指衛十八。衛十八明白，父親是讓他繼續做木匠，繼承家業，因為那箱子裡都是做木工活的工具。 父親去世後不久，不到五十歲的母親，也因為相思過度，染病身亡。兄弟二人為父母舉辦了葬禮，等到所有事情都忙完，已經是三個月後了。 此時，衛十八不過十五歲，他的哥哥衛十二早已經成家立業，在附近居住。哥哥是農夫，靠種地為生，雖然已經娶妻，但是還沒有孩子。哥哥看到弟弟孤苦，就想把弟弟接到家中，他把這個想法跟妻子說了，妻子默不作聲。 默不作聲，不是預設答應，而是預設反對。衛十二明白，他猶豫了半天，還是去找弟弟了。雖然妻子不高興，但是他應該盡到做哥哥的責任。 衛十二回到家，把想法跟衛十八說了，說完就收拾東西。 衛十八阻止了哥哥，說：哥哥，我知道你跟嫂子對我很好，但是你們生活也不富裕，前陣子聽說，大侄子快要出生了是不是？以後有了侄子，你們生活就更不易了，我如果去了你家，大家都得餓肚子。我不能去，你攢著錢，給嫂子買首飾，給侄子買好吃的吧。 衛十二聽到後，怔了一下，說：可是，如果不去我那裡，你怎麼辦啊，弟弟？ 衛十八笑著說：哥哥放心，我已經快成年了，這些年隨父親做木工，已經學到了父親的所有本領。本來父親就說過，讓我十六歲後出師，現在我覺得自己也可以了，你就放心吧。嫂子在家等你呢，快回去吧。 說完後，衛十八拍了拍胸口，讓哥哥放心。 衛十二放心地回去了，衛十八一個人在房間裡，有些孤獨，有些害怕，但是他沒有退縮，整理好了工具箱，準備明天出去找活幹。 此時，窗戶上忽然有動靜，衛十八大著膽子開啟窗戶，看到了一隻白貓。白貓受到了驚嚇，嚇得跑開了。 衛十八記得，父親一直很喜歡養貓，這隻白貓是一年前，父親用了一袋鹽，才從遠處聘到家裡來的小傢伙。父親去世之前，這隻白貓已經懷了孕，看肚子，它應該已經生了寶寶，只是不知道寶寶在哪裡。 父母去世的這段時間，家中人來人往，這白貓可能沒有安全感，害怕別人傷害到它，以及它的寶寶，所以消失不見了。直到今天，它才再次出現，這讓衛十八很意外，他決定繼續收養白貓。 開啟門，衛十八呼喚著白貓，白貓卻不肯回家，也許白貓對家已經陌生了，也許是之前有人打過它，它似乎很害怕。 衛十八不著急，他可以慢慢感化白貓，畢竟他以前也經常喂白貓，貓狗都通人性，相信白貓會信任他並回家的。 從那天開始，衛十八白天干活，做一些木工活，賺錢養活自己，或者做一些木製品，拿到集市上賣掉。吃飯的時候，他就給貓準備一些食物和水。 起初，白貓不敢靠近，衛十八就把食物和水放在遠處，等著白貓去吃。果然，衛十八離開後，白貓就吃東西了。白貓胃口似乎不錯，每次都吃很多。 衛十八手藝不錯，做的東西很好用，質量也不錯，賣的價格也不算高，很多人都喜歡用他做的東西。慢慢地，他有了名氣，找他做東西的人多了，他做的東西，帶到集市上也會很快賣掉。 日子好了起來，衛十八還清了債務，還積攢了一些錢。 此時，衛十八常常買些魚肉，與貓兒一起分享。白貓對衛十八也越來越信任了，它已經敢進屋了，有時候，衛十八甚至還可以摸摸它，給他撓撓下巴。 又過了一陣子，白貓已經完全信任衛十八了，有時候甚至還會在房間睡一覺。衛十八覺得天氣冷了，就做了一個小盒子，裡面放了一件舊衣服，留給白貓睡覺用。在門口不遠處，他還放了不少木屑，白貓常在那裡撒尿拉屎。 又過了幾天，白貓忽然帶著一群小貓來了，有白貓，也有黑白貓，一共有四隻。看大小，這些貓兒應該有幾個月了，已經可以獨立吃食了。 衛十八去摸小貓，小貓卻害怕他，一隻貓兒伸出了爪子，抓傷了衛十八的手。衛十八沒有生氣，他很理解