清朝光緒年間，奉天府東邊兵備道安東縣前陽鎮住著一戶馬姓人家。戶主馬萬喜年約四旬，與妻子劉氏侍弄著五畝薄田度日。閒暇時，他再划著自家的一葉扁舟，到鴨綠江裡捕些小魚小蝦上岸，即能到集市上賺幾吊錢，也可以調劑一下自傢伙食。因此，夫婦二人忙忙碌碌，生活倒也怡然自得，充滿田園樂趣。 話說光緒二十七年（公元1901年）夏季的一天下午，馬萬喜頂著烈日，侍弄完田地莊稼後，便登上自家小漁船，準備泛舟江上捕點魚蝦犒勞一下自己。結果兩網下去，竟捕上來二十多斤巴掌大的鯉魚、鯽魚，以及十多條粗大的鱔魚。 馬萬喜欣喜之餘，將船靠岸後樂呵呵提著滿桶漁獲回家。到了家裡，他將鯉魚、鯽魚放在水中蓄養，準備第二天到集市上販賣。之後，馬萬喜便讓妻子劉氏處理鱔魚，晚飯想吃頓鮮嫩的醬燜黃鱔。 劉氏聞言，起身燒水將十多條鱔魚燙死後，便蹲在廚房地上清除內臟。而當劉氏清理到一條大個黃鱔時，竟在魚肚中發現了個圓滾滾東西。初時，劉氏以為是鱔魚吞入的小魚小蝦，開啟一看，劉氏卻被嚇得魂飛天外，並將鱔魚一把丟在地上。 王萬喜聽到妻子尖叫之聲，立刻跑到廚房察看動靜。結果劉氏依在牆角，面色蒼白、聲音顫抖地指著地上黃鱔，對王萬喜驚恐萬狀說道：“它肚子裡，竟有兩截人的手指頭！”王萬喜聞言也是一驚，他近前仔細一看，在黃鱔的魚肚中，竟真有一長一短兩截手指頭！而且，兩截手指雖然浸泡變了形，卻依然能看出它的修長，並留著長長指甲，很像是女人的手指！ 王萬喜見狀後強作鎮定，安慰一番劉氏不要驚慌後，他便草草包起鱔魚與兩截手指，來向鎮裡的保長王清江報告。王清江見了兩截手指，情知非同尋常，便帶著王萬喜連夜來到安東縣衙報官。 公堂之上，安東縣令盧鵬聽了王清江、王萬喜報案，又仔細察看了兩截斷指：只見手指纖細、指甲染色，指根部則斷痕齊整、且呈斜面狀，很像是被人用利刃一刀斬斷的。盧縣令望著兩截女人斷指，猛然想起數日前，長安鎮的後生劉雨曾前來報案，稱母親鄧氏到廣寧寺進香，返回途中路遇劫匪，家人保護母親脫險後，丫環春香、秋月卻被歹人擄走。 盧縣令心想，難道兩個丫環已被劫匪沉入江中，這兩截斷指便是她們的不成？想罷，盧縣令一邊命典史徵調漁船前往事發水域打撈，一邊帶領衙役、仵作等人，延後徑往前陽鎮而來。 待眾人趕至前陽鎮時，七八艘漁船早已在江中，打撈上了兩具年輕女性屍體。盧縣令近前一看，但見被害女子穿著丫環服飾，膚色慘白，屍身浮腫，脖頸處皆有致命刀痕。而一位年齡偏大些的被害女子，右手則缺失了無名指和小指，正與魚腹中的兩截斷指相吻合。 盧縣令見兩名被害女子都是丫環的穿著，便命人喚長安鎮劉雨前來認屍。劉雨趕來後上前稍一辨認，便確定被害女子正是被擄走的春香、秋月。盧縣令命劉雨下去收殮屍體後，便傳喚劉雨母親鄧氏，以及當日隨行僕人一起前來答話。 過了幾個時辰，鄧氏哭哭啼啼帶著兩個男僕趕了過來。盧縣令但見鄧氏年約五旬，卻身段妖嬈、風韻猶存。她哭訴自己守寡多年，帶著兒子劉雨獨自支門立戶，卻不想家門遭遇了此等禍事。盧縣令雖覺鄧氏其苦不哀，卻也並未在意，只是追問起當日情形來。 鄧氏哭訴道：“五天前我帶春香、秋月前往廣寧寺進香，僕人王吉、陳猛趕車相隨。哪知回家途中，竟突遇七八個蒙面劫匪要登車搶掠，好在王吉、陳猛趕車一路衝了出來。但兩個丫環坐在車尾，混亂中墜落車下被劫匪擄走。不想如今陰陽兩隔，春香、秋月死得太慘，求老爺嚴懲兇手，以慰她們的在天之靈！” 盧縣令聽罷鄧氏哭訴，又向兩個男僕訊問劫匪身材容貌。王吉、陳猛跪倒磕頭後，俱稱劫匪狂野兇悍、身材魁梧，但都是蒙面作案，因此難以看清容貌長相。不過，劫匪都穿著黑色短打服飾，每人一口腰刀，很像是一夥慣匪。 盧縣令見案件並無確切線索，一時難以偵破，便只好派出班頭捕快，沿著鴨綠江一線排查、搜尋劫匪線索，慢慢緝拿這夥歹人。而鄧氏與兒子劉雨回到家中後，一邊派人去給春香、秋月家人報喪，一邊籌辦停靈出殯事宜。兩個丫環下葬後，鄧氏又給她們的父母，每家五十兩紋銀，也算不負主僕的一場情義了。 正當盧縣令準備先行返回縣衙，再慢慢緝拿劫匪之時，哪知前陽鎮又發生了一起命案。原來，清晨時分，鎮上的田老漢突然接到姑爺家派人傳來的噩耗訊息：剛剛出嫁一年的女兒芙蓉，昨晚突然暴病而亡！ 田老漢夫婦得了女兒病故訊息，一路哭天搶地來至姑爺陸武家中。此時，陸家已經搭起靈棚，芙蓉也已被裝入棺中。田老漢撲到棺前大哭一番後，便提出開啟棺木，他要與女兒見上