清末，沙俄侵佔了中國大片土地，由於東北人與俄國人接觸較早，對俄國人相對更為了解，所以東北百姓結合俄國人多毛的體貌特徵和野蠻的性情創造了這一稱呼。

純粹俄羅斯血統的被叫成“毛子”，“二毛子”是對中俄混血兒的統稱。

有二分之一俄羅斯血統，二分之一中國血統的人則被稱為二毛子。

有四分之一俄羅斯血統，四分之三中國血統的人則被稱為三毛子，如此類推，不過四毛子之類的說法比較罕見。