張霖若這一句話如石破天驚，驚醒了眾將官，皆感牛苛之舉欠妥。

付崇英緩過神來，連聲附和：“的確，這實在過分，讓人寒心。”

祖大壽眉頭緊鎖，沉聲道：“若有異議，牛總兵理應以理服人，為軍隊出謀劃策，這般尖刻，豈是將領風範？”

王恩寵斥責牛苛：“胡鬧，戰局瞬息萬變，時移世易，豈能固守成規？

“牛總兵若胸有成竹，大可直言，怎能妄加貶損，令同僚寒心？”

洪承疇亦皺眉不悅。

其餘眾將則驚異地打量著溫越，至此方知其真性情。

左顯光捋著雜亂的鬍鬚，對牛苛直言：“老馬，有話直說，這般陰陽怪氣，我可看不慣！”

牛苛內心如墜冰窟，背脊陣陣寒意。

滿場竟無人聲援，如千夫所指，令他沮喪至極。

最終，牛苛將求助目光投向曹變蛟、湯通。

曹變蛟眼神一凝，鄭重道：“馬帥言辭不當，速向平虜伯賠禮，平虜伯寬宏大量，定不會與你計較。”

湯通連忙緩和氣氛：“對，趕緊賠禮。”

牛苛望向薊遼總督洪承疇，卻見他面色凝重，厲聲道：“牛總兵，還不向平虜伯道歉？”

牛苛又瞥向王恩寵，只見他一臉陰鬱。

牛苛瞬間堆起笑容，輕輕拍打自己的臉頰：“這嘴真沒個把門的，該罰，該罰。”

隨即，他向溫越連鞠躬：“我這人直腸子，口不擇言，平虜伯見諒，見諒。”

眾人見他竟能笑得出來，無不佩服其臉皮之厚，連曹變蛟等人也扭頭避開目光。

溫越凝視他片刻，也露出微笑：“我怎會記牛帥的過呢？大家都是為了朝廷嘛。”

二人談笑風生，彷彿之前爭執未曾發生，攜手返回沙盤。

廳中眾人如釋重負，危機終得化解。

溫越的怒火令他們心有餘悸。

洪承疇正色道：“此事就此了結，再犯，本都督絕不輕饒。”

王恩寵語氣溫和卻也冰冷：“可有爭議，但不可信口開河，若誤國事，本監軍定會上奏彈劾。”

牛苛連連點頭：“是，洪督、監軍之言，末將銘記在心。”

洪承疇輕笑，道：“好了，同僚間爭論正常，只要非意氣用事，皆可接受。軍情緊急，繼續討論。”

他咳嗽一聲，看向溫越道：“方才平虜伯西進之策，還請詳細說說。”

溫越微微點頭，和眾人商議起來。

最後決定。

由曹變蛟、牛苛、湯通三位總兵，麾下近五萬精兵，劍指石門山。

他們兵分兩路，一路直取西石門，另一路沿小淩河蜿蜒前行，直至百股河邊。

兩軍在石門山北側的河畔會師，蓄勢待發，準備一鼓作氣渡河。

牛苛力主神機營或青牙軍提供火炮支援。

然而情報顯示，石門山的清軍防線利用大量土袋加固，使得大炮攻擊效果有限。

加之山勢險峻，重炮行進困難。

考慮到山中敵軍兵力薄弱，幾鎮的車營火力已綽綽有餘。

商討後，僅決定派遣一些神機營，輔以火箭車隨行支援。

石門山非此次行動的主戰場，曹變蛟三位總兵的兵力足以應對。

關鍵在於主力部隊西進，不僅要攻佔清軍所佔山頭，還需防範峰路山的清軍騎兵。

為此，溫越、祖大壽、付崇英以及洪承疇帶來的京營。

總計八萬大軍，將西向出擊！

伴隨大軍的，是大量的火炮與火箭，蓄勢待發。

至於原本駐守松山堡等地的官兵，則留守堡壘，確保後方安全。

經過詳密的商討，定於八月六日發動對石門山的攻勢。

當眾人告別離去，牛苛臉上的笑容瞬間消失，油光滿面的臉上透出陰冷，彷彿能擠出水來。

……

崇禎十四年，八月六日的黎明。

朝霞初露，天際漸漸染上一抹粉紅。

從黃土嶺東北方向望去，山腳下至小淩河西岸的廣闊平地，密佈著如同蟻群般的人潮，那是明朝大軍的集結。

此地地勢西北高而東南低，數條幹涸的河流自西北高地蜿蜒而下，最終匯入東側的小淩河。

這些河流滋養了一片片灌溉便利的肥沃平川。

石門山與小淩河之間，一條狹窄的河谷地帶顯現，可直抵錦州