鄧德夫婦身穿囚服，被分別關押在兩輛馬車裡，兩人都瘦了一圈，眼神暗淡，滿臉疲憊之色。雖然精神不佳，但看得兩人都沒有受到皮肉之苦，鄧濤離遠看著，一顆緊繃的心終可放鬆下來，可悲憤之情仍充塞胸臆，幾次欲靠近細看都被傻蒼拉著。 一路上，鄧濤夫婦被好生照顧，沒受到絲毫為難，鄧濤和傻蒼不敢太過接近囚車，與眾押解的官兵也保持距離，免得露出馬腳。 押送之路波瀾不起，行進速度甚快，不幾日已到達湖南路境內，隊伍行走在深山密林中，傻蒼四處打量，對鄧濤道：“濤哥，眼下地處偏僻，不如咱們監守自盜，現在動手把鄧伯父鄧伯母救了走？” 鄧濤道：“這一層我早就想過，可是家裡不只我父母，還有弟妹姨娘，五十多名親戚、朋友、僕人也受牽連，縱使爹孃救了出來，他們仍然身處牢籠；再說我們中途救走爹媽，怎對得起劉伯伯？” 傻蒼道：“範都督志在撈錢，伯父伯母既然‘消失’，想他也不會再追究他們的罪責，而劉大人失職之罪所受到的處罰，相比你爹孃的安全與自由，實是不足一提。” 鄧濤道：“不行，如果我們動手救人，那爹爹就坐實造反的罪名，鄧家子孫將一輩子抬不起頭來。” 傻蒼點頭，道：“好罷，那就送上京城，由大理寺吳大人還你們鄧家一個清白。” 廣東湖南兩路交界的嶺南山脈亙長綿延，一行人直走至太陽下山，舉目所見依然是山嶺林樹，押解官兵的頭目嚴寒都頭放慢腳步，等上鄧濤兩人說道：“兩位大人，趁著天色未黑，咱們就在這裡安營紮寨罷。”鄧濤點頭道：“好。”為了避免交流而至口音露陷，兩人極少與他們打交到，非要說話時候，也只片言隻語打發過去。 嚴寒下令就地休息，隊伍剛停下來，突然有人在十丈開外叫道：“此路為我開，若想從此過，留下買路錢。”眾官兵一聽，都不禁啞然失笑，此地有人打劫不可笑，可是打劫打到官兵頭上，那可是從來沒有聽說過的事，更且他們押解的只是犯人而非官糧官銀，有什麼值得打劫的？ 嚴寒卻笑不出來，大聲道：“前面的朋友，我們是押解犯人上京的官差，不是普通的商人旅客，請給個面子，行行好。” “管你們是什麼人，只要從這裡路過，就必須留下一百兩銀子。” 一百兩銀子？胃口太小了。 傻蒼與鄧濤對望一眼，拍馬上前，對嚴寒道：“嚴都頭，不要管他們，該幹什麼就幹什麼。”嚴寒見他神情淡漠，無絲毫害怕，心下當即大定，點點頭，下令眾官兵就地戒備，前面那人叫道：“喂，你們快過來交出銀子，我們放你的過去，前面就是市集，這兒風涼水冷的有什麼好？” “兄弟，別藏著躲著，要銀子過來拿啊。”嚴寒大聲叫道。 賊人卻是沒回應，山林重歸死寂，眾官漸漸感到懼意，手握兵刃，靜靜圍成一圈守在囚車兩側。 突然那聲音又叫了起來，只是眾官兵不理會，後來待他叫得力竭聲嘶，漸漸就沒了聲息。 冬天夜色來得特別快，林子裡升起薄霧，山裡氣溫特別低，樹樹上結出冰稜，那聲音沉寂許久，眾官兵放鬆警惕，圍在一旁烤火取暖，吃飯喝水。 鄧濤出發前特意買了兩件厚棉袍，稍稍走近，看著爹孃縮身囚車裡，臉容悽苦落寞，胸腔中一顆心猶如刀割般痛，招手把嚴寒喚來，將兩件棉衣遞給他，下巴指了指鄧德夫婦，嚴寒拿給鄧德夫婦，心下奇怪：“這位官爺倒是好心。” 吃完飯，鄧濤從後面悄悄兜上山岡，慢慢繞至強人適才喊話的地方，發現數十人埋伏在山道旁的高處，身前堆滿大塊大塊的石頭。只聽得有人在說話。 “操他奶奶的王八羔子，事情偏是這麼恰巧，這班傢伙只要再往前走幾丈，便會落入咱們的口袋陣中，弟兄們前後這麼一截，我們從高處扔下巨石，這些該死的傢伙還能逃到那裡去？” “他們好像未卜先知，說停就停，可惡，該死。” “湖南的鬼冬天真他媽的冷啊，三哥，要是他們一晚不動身，難道咱們便在這兒守上一晚，只怕沒等天亮，咱們都要被冷死。” 立即便有人附和道：“是啊，三哥，我的雙腿已然凍得沒有感覺，得要活動一下，不然定要廢掉。” 只聽一人道：“沒得大哥二哥的命令，咱們那裡都不能去，便冷死也要守在崗位上，誰他媽的擅離職守，我把他脖子扭斷。” 聽口音，這群強人似乎來自廣東，鄧濤心想，莫非是黑雲堡的人？這時又一人說道：“三哥，這樣守下去不是辦法，他們在烤火取暖，我們卻在此處挨凍，那一個慘字，不如叫上大哥二哥，衝下去來個混戰，亂刀砍死兩個囚犯算了。”三哥道：“馬雙你小子給我閉嘴，大哥二哥自有分算，那輪到你來說東說西。” 鄧濤心中暗暗冷笑：“果然是範搖光派來的，這班傢伙，沒有半點隨機應變之材，我們偏不動身，看看你們能捱到什麼時候。”本小章還