魯晨與李星宇乘坐著磁懸浮越野車，緩緩駛向那片被稱為“荒原”的區域。李星宇的腦海裡不斷浮現出她對荒原的固有印象——寸草不生、死寂一片。如同地球上那毫無生機的沙漠一般，應該只有連綿起伏的沙丘和熾熱的陽光。可是，她見到了完全不同的景象。她瞪大了眼睛，呆立在原地。

這裡不僅不是什麼荒原，而且像極了新紀元的迷宮。四周是令人目眩的霓虹光影，高聳入雲的大廈像是沉默的巨獸，外立面閃爍著不斷滾動的股票指數與虛擬貨幣匯率。天空被飛行航道切割得支離破碎，磁懸浮列車呼嘯而過，發出尖銳的嘯聲。

在那裡也有很多勤奮的人，但人們的眼神裡不是星辰大海，只有對財富與權力的熾熱渴望。那裡有很多奇怪的商品和籌碼，比如，善良和真誠就被當作交易的籌碼，一旦無法帶來利益，就會被無情丟棄。不擇手段、違背倫理是暢銷品。致學主要是以“功利學”為主，只要能換來金錢與地位，就會被包裝成“成功學”的範例，被人們追捧效仿。

李星宇低頭看向她自己的胸膛，那裡本應是一顆鮮活跳動的心，如今卻像是一塊閃爍著藍光的晶片，上面刻著代表她身份與價值的程式碼 1、2、3……當她產生一絲違背這個地方主流價值觀的念頭，晶片就會發出輕微的震動。

他們走進一座看似餐廳的建築，店內瀰漫著一股金屬與消毒水混合的氣味。前臺是一個智慧機器人，它用機械而冰冷的聲音說道：“歡迎光臨，請出示你們的價值晶片掃描登記。”李星宇心中湧起一股厭惡，但還是無奈地伸出手。

那機器人掃描完後，眼睛閃爍幾下：“二位，你們的價值等級可享受中級待遇，這邊請。”說罷，機械臂僵硬地指向一個方向。

兩人跟著來到一個卡座，周圍的人們都在低聲交談著，內容無非是如何獲取更多的利益籌碼，或是怎樣算計他人來提升自己的地位。李星宇感覺自己像是置身於一個冰冷的囚籠，周圍的空氣都彷彿要凝固。

這時，一個身著華麗服飾，眼神中透著狡黠的男人走了過來，他打量著魯晨和李星宇，皮笑肉不笑地說：“兩位看起來面生，在這荒原中，若想站穩腳跟，不如和我合作，我有不少提升價值的捷徑。”魯晨冷冷地看著他：“我們不需要。”男人哼了一聲：“別敬酒不吃吃罰酒，在這裡，違背合作可是要付出代價的。”

男人冷笑一聲，從懷中掏出一個小巧的控制器，威脅道：“你們的晶片在我掌控範圍內，只要我輕輕一按，你們就會被這裡的系統判定為違規者，遭受驅逐甚至更嚴厲的懲罰。”

魯晨卻鎮定自若，他悄悄從腰間取出一個特製的干擾器，這是他在出發前特意準備應對未知危險的。

魯晨不動聲色地啟動干擾器，男人手中的控制器瞬間失去訊號，燈光閃爍幾下後熄滅。男人大驚失色，他沒想到會有人能破解他的控制手段。“你們到底是什麼人？”男人驚恐地問道。

魯晨站起身，冷冷地說：“我們只是路過此地，不想被你的貪婪所利用。”說罷，拉著李星宇準備離開餐廳。然而，他們剛走到門口，警報聲突然響起。原來，雖然干擾了男人的控制器，但他們在這“荒原”中特立獨行的行為還是被此地的監控系統察覺。

一群機械守衛迅速圍了過來，它們手中的武器閃爍著寒光，對準了魯晨和李星宇。

“你們想幹什麼？搶我們的東西嗎？”魯晨叫道。

“不是的，尊貴的客人。你們誤會了，我們知道你們是從荒原外面進來的，我們想採購荒原外面的珍奇的東西。”一個守衛上前一步，用電子合成音說繼續道：“我們雖身處荒原，卻也知曉外面世界的珍貴之物，若能達成交易，我們可提供豐厚的報酬，且不會有任何欺詐行徑，我們有專門的交易保障程式。”