隨著幾個孔武有力計程車兵抬上來了一個蒙著黑布的籠子。 在場的朝臣宗婦閨秀們均是伸長了脖子，想要一睹這瑞獸乘黃的真面目。 三皇子神采飛揚，得意地介紹道：“父皇，傳聞此物乘者增壽二千歲，是昔日軒轅皇帝都曾乘過的瑞獸。” 皇帝一聽到此物可以增壽，倒是多了幾分好奇。只有坐在旁邊的董老頭輕輕摸了摸鬍子，笑而不語。 三皇子這才命令侍衛們將門簾掀開，露出了裡面的乘黃。 一隻背上長了角的狐狸，這是眾人心底共同升起的一個念頭。 只是，在看到乘黃的一瞬間，三皇子本來志得意滿，卻瞬間變了臉。 籠子內的動物趴在地上，已然是奄奄一息，聽到眾人的聲音，也只是虛弱的睜開了眼，想要掙扎著起身。 只是，瘦弱的四肢似乎難以支撐，很快便又重重地摔倒在籠子裡，閉上了眼，看上去隨時都有可能會斷氣。 三皇子不信邪，用眼神示意一旁的侍衛使點手段，讓這乘黃再次睜眼站起來。 豈料，侍衛用手戳了戳此物，此物卻是連動都不動了。 這下就算是傻子都看出來了，這所謂的瑞獸，在眾人眼皮子底下，一命嗚呼了。 夏可鈺在一旁捂著嘴故作沉思，心底卻極為佩服褚淵想出的這個妙招。 若是之前就將乘黃給毒死了，眾人難免懷疑是有人在暗中使絆子。但如今乘黃露面後才死的，眾人便只會覺得是舟車勞頓，三皇子的人沒有照顧好此物了。 三皇子臉上是一陣青一陣白，忙跪倒在地請罪，口中連稱兒臣該死。 不管怎麼說，在皇帝誕辰這日，死了個動物，還是個瑞獸。尤其是這幾年，皇帝自覺自己的身子骨大不如前。這個徵兆，怎麼看著都不大吉利。 皇帝方才見到故人的喜悅一掃而空，只重重地拍了下桌子。 嚇得在場眾人忙起身跪倒在地，噤若寒蟬，不敢吭聲。本是歡喜熱鬧的宴會，如今是鴉雀無聲。 夏可鈺也跟著跪倒在地，低下了頭，在心底默默唸叨著，可憐的小狐狸，你可別怪我心狠手辣。宮裡頭就是這麼的狠毒。 冤有頭，債有主，要怪就怪那個出主意將你捉過來的人。 寧貴妃是皇帝身側的老人，為了給兒子挽尊，只強顏歡笑道： “陛下，臣妾瞧著，是這瑞獸給陛下擋災了，陛下日後定能平平安安，萬壽無疆。” 皇帝還在氣頭上，不吃寧貴妃的這一套，只語氣平淡地質問道： “寡人有什麼災禍需要瑞獸來幫忙擋災？！莫非你的意思是，寡人自身不正，上天降災與寡人？！” 這樣平淡的質問，卻可以看出皇帝的怒意，嚇得寧貴妃也不敢強出頭了，只忙道：“臣妾不敢。” 有了寧貴妃的先例，本打算為三皇子辯解的人，也不敢再開口。 就在眾人都大氣不敢喘之際，一直坐在皇帝身側的董老頭卻輕笑一聲道： “陛下，不過是一個野狐狸，被人裝了個鐵角冒充瑞獸，騙了無知小兒一把。陛下若是還記得，當年的八親王也曾被這樣戲耍過。” 皇帝被董老頭的話一說，也勾起了往日的回憶。 昔日八親王曾被人欺騙，用高價買了個所謂的萬年人參獻給先皇，實則是個染色的樹墩子，想到此處，皇帝自覺忍俊不禁，笑了起來。 皇帝一笑，再大的事情都煙消雲散。只對著眾人道：“還跪著幹什麼？起來。” 眾人忙紛紛謝恩，擦了擦額頭上的汗，坐了回去。 皇帝又對著還在跪倒在地的三皇子訓斥道：“還不快將這個野狐狸給寡人抬出去？不爭氣的玩意兒。” 三皇子面上唯唯諾諾，忙示意侍衛們將籠子抬出去。只是他一直是皇帝最為寵愛的兒子，向來都是被皇帝誇讚的。 如今卻被皇帝罵了一句不爭氣，三皇子心底如何能平衡。 本想著露個臉，誰料竟把屁股給露出來了。 他不敢怨恨皇帝，心底卻把大部分的責任推給了那個點明他的瑞獸實則是個野狐狸，罵他是“無知小兒”的董老頭。 眼下不經意間流露出一抹狠毒。 接下來，便是由剛剛進學不久的九皇子獻上了自己抄寫的《無量壽經》。 九皇子跪倒在地，用稚嫩的語氣道：“孩子恭祝父皇福如東海，壽比南山。”說著，結結實實給皇帝磕了幾個頭。 皇帝的幾個兒子中，除了四皇子早些年出了點意外不常露面，其他的皇子也沒留住。公主們則是大多出嫁，或者年齡還小。 皇帝最為疼愛的就是九皇子，當下摸了摸九皇子圓溜溜的腦袋道：“乖兒子，快起來。” 說著，將九皇子抱在了自己懷中，接受了餘下公主們的賀禮。只是公主們的賀禮是由下人獻上了的，幾個公主都沒到場。 等到公主們獻完了禮物，皇帝便迫不及待地宣佈中場休息，同董老頭去內閣閒聊去了。 眾人則是三三兩兩地起來活動活動，白瀟瀟的母親白王妃同幾個宗婦聊了起來。 夏可鈺同白瀟瀟也攜手走了出去，她從衣袖中掏出了一塊潔白手帕包裹著的東西，緩緩開啟，對著白瀟瀟笑道： “瞧，這是什麼？