棠州市，隸屬於東嶺省，與雄關縣接壤，如果不是大山和河流阻隔，直線距離僅僅六十餘公里。地形地貌的差異，有機分割出兩種不同的經濟形態。

走出大山，上了高速，立馬車水馬龍，高樓林立，遠遠望去燈火通明，活力四射，彷彿兩個世界，一個還處於原始的農耕時代，一個已進入發達的資訊時代。

喬巖雖離開官場，但有意無意地憂國憂民，替雄關縣想出路，謀發展。放著棠州市這麼好的資源，吃點別人剩下的也能實現脫貧。只要打通通道，發展指日可待。

如今，整個雄關縣如同地形一樣，思想嚴嚴實實包裹起來，不解放不主動不發展。就像一個四肢健全的懶漢，已經習慣了衣來伸手飯來張口，何必費勁巴拉去幹活。

一路上，喬巖思緒萬千，吳凱將其拉回了現實中。道：“哥，百福餐飲管理公司目前執行正常，南灣區的中餐廳三部即將開業，目前正在招聘經理和服務人員，你有什麼指示的嗎？”

這些年，百福中餐廳在吳凱的領導下，生意越做越大。在夏州市接連開了兩家分店，又成立了管理公司整體運營。昔日青澀的退伍兵搖身一變成了有模有樣的生意人。

喬巖道：“上次說過，如今公司是你的法人，以後我不再參與干涉，何況也不懂經營運營，不必請示，按照你的想法來就行。不過不要忘了蔡小虎，沒有他也沒有你的今天。”

吳凱點點頭道：“這你放心，我一直和他聯絡著呢。他現在在珠海，基本上不回來，我給他錢他不要，說是讓留給佳佳。過陣子過去看看他，這些事我一定辦妥。家裡的事你也不必操心，我和天澤隔三差五就過去。老爺子身體硬朗，幹得十分有勁。伯母每天接送佳佳，一切都很正常。”

喬巖對吳凱的辦事能力十分放心，心思縝密，穩妥踏實，不急不慢，面面俱到。看著他道：“有你這樣的好兄弟，是我的福氣。不管怎麼說，謝謝你。”

吳凱連忙惶恐地道：“哥，千萬別這麼說，沒有你，那有我的今天，這份恩情無以報答。只要你一句話，赴湯蹈火，在所不辭。”

正在開車的王天澤搶話道：“哥，這話我不愛聽了，倒像我不是你的好兄弟似的。雖然我比吳凱認識你晚，好歹這麼多年了，做事沒給你掉鏈子吧。當初你去救艾琳時沒叫我，要不寧願我去死……”

提及這敏感話題，吳凱趕忙咳嗽打斷，轉移話題道：“哥，晚上你想吃點，要不咱們吃火鍋怎麼樣？”

說話時，吳凱藉著燈光觀察喬巖的表情變化，見沒太大波動，鬆了口氣，伸手悄悄戳了下王天澤。

倆人和喬巖看似都是兄弟，交往過程中有著本質區別。吳凱始終把喬巖當貴人，彼此之間更像是上下屬關係，走得很近，但總覺得隔了一層。

而王天澤不同了，彼此在一起生活過一段時間，對喬巖的脾氣和習性一清二楚。更像是“主僕”關係，要比吳凱更進一步。所以，他心直口快，想說什麼就說什麼，即便說錯了，對方也不會說什麼。

王天澤沒理會吳凱，直截了當道：“哥，有些話你不愛聽我也得說，艾琳已經走了這麼長時間了，你也該走出來了。前段時間去家裡，伯母拉著我說了很多話。她現在都不敢在你面前提婚姻的事，生怕觸碰到你的敏感神經。”

“你年齡也不小了，真應該考慮了。就算不為自己，也得照顧下二老的情緒吧。伯母一天比一天老，就忍心讓她成天為你的事操心嗎。”

王天澤一股腦把心裡話全都倒出來，吳凱屏住呼吸盯著面無表情的喬巖。良久，喬巖蠕動嘴唇道：“晚上就吃火鍋吧，我也好久沒吃了。”

此話結束後，沒人再說話。

車子很快駛入棠州市。雖是個地級市，要比南江省的城建水平高出好幾個檔次。郊區工廠密佈，城區高樓林立，儘管是冬天，街上車流攢動，人來人往，好不熱鬧。

長期鑽在大山裡，突然看到都市的繁華，喬巖還有些不適應。幾人來到一家生意火爆的火鍋店，王天澤拿著兩提茅臺酒放到桌子上，豪爽地道：“今晚敞開了喝，酒管夠。”

吳凱看看喬巖，笑著道：“哥，天澤現在可闊氣了，出門開豪車，喝酒必茅臺，住宿非五星級酒店不住，有點飄了，哈哈。”

李鳴上任海豐集團董事局主席後，喬巖把王天澤介紹給他。對方十分爽快，安排其給自己開車。王天澤動腦靈活會來事，很快取得李鳴的信任。雖是個司機，但在集團地位舉足輕重。

喬巖瞥了眼道：“你小子穩成點，別