季汐來到御書房時，小皇帝正在下棋。

屋內點了薰香，嫋嫋的白煙升起，像是一縷飛散的魂魄。

他的桌子上擺了張棋盤，列著密密麻麻的黑白棋子，廝殺正膠著。

“參見陛下。”

小皇帝淡淡應了聲，示意她坐下。

棋子“啪”地落下，一聲突兀脆響。季汐這才發覺宮女已悉數退下，大門關得密不透風。

諾大得御書房內，只有清脆的落子聲。

“自祭月節那次回來，你我姊弟二人終於有閒相見了。”小皇帝捏著棋子，緩緩開口：“皇姐近日恢復得如何？”

“多些陛下掛念。自府中調養月餘，身子已大好了。”

那次她不過是受了些驚嚇，傷口也多為外傷，調理了幾天便緩過來了。主要是謝容楚的傷勢嚴重，如果沒有他，她現在怕是已成為刀下亡魂。

想起謝容楚，季汐心頭的大石又壓下來，神色黯然。

“那便好，皇姐安康無恙，朕也放心了。”

他依舊沒有看過來，目光鎖在棋盤上，似乎在等著什麼。季汐看向他，本想問他是否知曉謝容楚已回慶國一事，但又忍了下來。

這次被召喚至御書房，小皇帝也沒說是因為何事。若是他們姐弟閒聊，大可不必來這種隱秘的地方。

他看起來也心情欠佳，棋子走得殺氣騰騰，不知又是因為何事心煩。

“質子殿下在慶國可還好？”

冷不丁一句話冒出來，周遭的氣壓驟然下降。

季汐愣了愣：“陛下何出此言？”

“在朕面前，皇姐就莫要明知故問了，”他終於肯轉過頭，唇邊帶著清淺的笑意，眸子裡卻森然一片：“你以為公主府的密探，是如何安然進入慶國的？朕的眼線遠比皇姐你想象的多得多。”

他是天子，是一國之君，有為他鞠躬盡瘁的臣子，也有隱匿在黑暗裡的暗棋。

這個皇權極度集中的朝代，所有的刀鋒忠誠地對準皇權以外的所有人。天子的眼，天子的手，天子的言語便是天羅地網，寄生在整個國家。

既然他已知曉，季汐也不再隱瞞，索性坦然道：“質子私自回國，本就是大事，本宮關切也正常。陛下今天召我來，難道就是為了公主府的密探嗎？”

“自然不是，”小皇帝神色淡然：“今日朕是有事想向皇姐請教。”

“陛下請問。”

“祭月節刺殺一事，朕已查得是慶國人所為，昨日將那些安插在大紹的暗樁一一拔出，砍下的人腦袋拉了足足三架馬車，這件事就此算是揭過，”他散漫道：“不過，皇姐在出發前便已知曉刺殺一事了，對麼？”

話音落地，女人的眼睛微微睜大，眸中閃過一絲訝然。

“陛下懷疑本宮？”

“朕怎會懷疑皇姐，只是事實擺在眼前，朕再也無法……自欺欺人。”

“啪嗒”一下，手中的棋子被他隨手丟棄，滾落在地上。季汐藏在袖中的手緊握成拳，竭力讓自己冷靜下來。

“本宮一不曾與慶國暗樁勾結，二也被刺殺之事波及，差點命喪那刺客刀下。若是陛下不信，便讓大理寺將公主府搜個底朝天，看能否搜出個滿意的結果來，本宮決不有微詞。”

這是實話，她確實沒有和慶國的暗樁有任何糾葛，知曉刺殺一事也不過是因為系統的緣故。小皇帝聞言，沉默了半晌，突然道：“那質子還真是對皇姐情根深種，寧可毀了計劃也要救皇姐性命，呵。”

季汐別過頭，沒有回應。

“朕早該把他殺了的，”他低聲道：“在十年前，朕就該把他斬草除根，總比知曉你們二人心意相通來得痛快。不過如今你們也再無可能了。”

他笑了笑，似乎在談及什麼輕鬆尋常的笑話：“皇姐，你可知為全族守喪是何感受？謝家三百餘口，死了個乾乾淨淨，慶國的白蠟怕都要燒盡了……”

季汐只覺得後背發麻，一陣寒意蔓延至四肢百骸。她下意識道：“三百餘人？”

“男女老少，親疏遠近，上至八十餘歲老者，下至三日小兒，統共三百五十三位謝家的宗親，”小皇帝淡淡道：“都是朕殺的。”

他說得輕描淡寫，彷彿這些人命只是個數字，從嘴裡說出來還帶著森然的血腥氣。

季汐大腦一片空白，好一會兒擠出一句完整的話來：“……陛下為何要對他們下手？”

小皇帝奇怪地看著她：“皇姐是在替他們喊冤？”