布擋住前面，但後面連一點遮擋都沒有，他們的職業和收入決定了穿衣服是奢侈的。不過這些人都很強壯，一個個渾身肌肉，但不是那種健身房練出來的肌肉，而是不會很凸現，但卻讓人感覺彷彿鐵一樣的。沒有人直腰，都略微帶著駝背，拎著拉縴的弓，也就是類似小扁擔的木頭，避免纖繩磨爛身體。所有人的臉上都帶著生命嚴重透支的灰暗，他們做的是最沒有希望的職業，生活對他們來說，就是日復一日的苦難。

活著只是為了活著。

就像是一群行屍走肉在機械地重複著每一天。

“前幾年山東一帶饑荒，不少饑民都沿著運河跑來討生路，這縴夫多了活不夠分自然就苦些。”

黃鎮說道。

“冬天怎麼辦？”

楊信問道。

“忍著，開河期間多攢些，冬天裡喝稀粥撐著，撐不過去就餓死，朝廷也會給些救濟，畢竟縴夫餓死多了明年就缺人。不過別指望太多，也就是儘量少餓死些，總之不會影響明年漕運就行。說到底活著都是掙命，咱們也一樣，他們過得苦一些，但勝在日子穩當，咱們吃肉喝酒，卻得把腦袋別褲帶上。

都是各自的命啊！”

黃鎮拍了拍他肩膀說道。

“我命由我不由天！”

楊信突然冒出一句。

“呃？”

黃鎮懵逼。

“逗個悶子！”

楊信笑著說道。

這是一種殘酷的自然法則。

縴夫多了賺不到足夠錢，到冬天運河封凍就得餓死一批，或者去謀求別的生路，然後來年人少了賺的多一些，就會有新的流民來加入，接著繼續上一個過程。

就像非洲草原上的野獸。

談價錢這種事情不需要他們，那驛丞都快把老管家當祖宗伺候了，楊村驛也是汪可受轄區，驛丞不過是個連品級都沒有的吏而已。雖然老管家只是一個管家，但一個能被主人委以如此重任的，肯定得是心腹了。

這必須得當祖宗伺候。

雖然汪可受肯定不會因為這點小事而記住他的獻媚。

但……

但他就是賤！

很快他就卑躬屈膝地帶著十幾個縴夫過來，為首的一箇中年人，看得出並不是很愉快，很顯然驛丞並沒給他們合適的價錢，實際上給不給錢很難說。驛丞的確是芝麻官，而且也不是這裡的主官，這裡其實還有管河主簿和巡檢，但他要收拾這些縴夫還是輕而易舉的。不過他們的這趟活也不累，汪家雖然是大船，但只拉了很少的貨，否則他們也進不了楊村以上河段，黃鎮的是艘小型淺船，重量也很輕。

這可不是那些漕船。

後者哪怕淺船也都是滿載幾百石糧食的，遇上淺水純粹靠縴夫硬拉，北運河上游段水位很淺，經常有淤積的淺灘，否則也不會設定那麼多淺鋪。

解決了縴夫問題，楊信一行迅速返回驛站。

但他們剛到驛站門前，前方十餘騎就縱馬狂奔而來，為首是一個穿青袍的官員，就在這些人紛紛帶住馬的時候，那驛丞的臉色一變，趕緊上前一步躬身行禮……

“楊村驛丞韓鑫見過上官！”

他說道。

老管家和黃鎮跟著行禮，楊信也有樣學樣，不過和人家低頭不同，他行禮是抬著頭的，還很沒敬意地看著對方。

那官員沒有看驛丞，卻將目光轉向了楊信。

楊信坦然地與其對視著。

他又不認識這人。

這個官員胸前補子上是鳥，這代表著他是文官，那鳥的形狀看著就像是白色的野雞，紅嘴紅腿，展翅拖著長尾，不過楊信對這東西並沒什麼太多的瞭解，他並不知道這個補子代表的意義。

那官員突然一笑……

“拿下！”

他用馬鞭一指楊信說道。

他身後已經下馬的十幾名士兵急忙上前。

反應極快的楊信毫不猶豫縱身躍起，緊接著踏在前面弓成蝦米的驛丞那老腰上，在後者的悲號聲中再一次躍起，兩次拔高到三米高的他，幾乎是凌空對著那官員撲落。後者身邊寒光一閃寶劍立刻出鞘，但卻終究晚了些，半空中的楊信右手閃電般探出抓住了他握劍的手腕，就在擦著馬身落地瞬間下壓，緊接著第三次彈起，拽著後者手腕落在他背後，同時將寶劍上撩，一下子橫在了他的脖子前。

驚叫聲這才響起。

那些士兵一片混亂，驛丞趴在地上繼續哀嚎，黃鎮和老