苗二很快帶著一個穿著考究的老者走了過來，後者原本就在一處鹽田看著那些灶戶忙碌。

“黃老弟！”

他笑著說道。

“何公，看您氣色今年這又是財源滾滾了！”

黃鎮拱手笑著說道。

楊信和黃英跟在後面也行禮。

“財源滾滾談不上，就是勉強吃口飽飯，咱們灶戶就是苦命，你這還是老規矩？”

何公說道。

“對，老規矩！”

黃鎮說道。

“那咱們就老價錢！”

何公爽快地說。

走私交易就這樣在簡單幾句話中談妥了，其實越是這樣的生意過程越簡單，不過雙方都不急，裝貨得晚上才開始，白天過於猖狂了，這種事情終究需要一點謹慎。黃鎮被何公請到附近一處草棚喝茶，楊信和黃英在鹽田溜達，如果不去看那些灶戶悽慘的模樣，單純這裡風景還是很好的。不遠處就是遼闊大海，藍天白雲間海鷗翱翔，岸邊則是一片銀色，地上鹽晶反射出來的。

“這個何公也是灶戶？”

楊信問。

“對，富灶，就和村莊裡面的地主豪紳差不多，雖然也是灶戶，但手中佔著的鹽田多，草場多，官府裡面也有路子，還養著不少打手，這些灶戶都得聽他的。

他出面打點官府。

他聯絡出售私鹽和官鹽。

這裡誰敢繞開他賣鹽，就是被他的打手沉海都不稀罕。”

黃英說道。

“這到處都一樣啊！”

楊信看著前面蓬頭垢面的灶戶說道。

“對，到處都一樣，村莊裡有豪紳說了算，鹽場有富灶說了算，就是北塘的漁民都得聽漁霸的，官府不會管這些，只要給他們交錢就行，若非如此阿爹何必拼命也要供弟弟讀書考取功名？有功名就全有了，哪怕只是考中舉人，也就有人送田送奴僕，甚至還有人帶著田投靠，雖說得白白交糧食，但卻免了所有賦稅，只要我們收的比官府收的少就行。若是考中進士或者直接做了官，那更是想怎樣就怎樣，我們就是裝一船私鹽公然過河西務鈔關，都不會有人管。汪家小姐一行進京是租的船，但你知道是誰給誰錢嗎？”

黃英說道。

楊信做洗耳恭聽狀。

“是船主給她們錢，船主一路伺候著她們，管著她們吃喝，另外還得給汪小姐銀子做零花錢，但船主一點也沒吃虧，因為他船上還裝了四萬斤貨，一路上那三盞燈籠亮出來就什麼費什麼稅全都不交，同樣就算有違禁品也不會有查的。”

黃英說道。

“當官好，當官好，穿皮鞋戴手錶，摟著小妞滿街跑！”

楊信笑著說道。

“何為手錶？”

黃英好奇地問道。

“見過西洋自鳴鐘嗎？”

楊信問。

“汪家小姐那裡就有，不過不是西洋貨，是應天工匠自制。”

黃英說道。

“呃？！”

楊信愕然。

他還真不知道大明朝與世界接軌的速度如此快，僅僅不過二三十年就已經自己生產自鳴鐘了，很顯然又一條發財路子被堵了，至少以他對機械鐘錶的瞭解，會製造的也就僅限於初級版的自鳴鐘了。

他正要給黃英科普手錶，前面一個挑著鹽灰的灶戶走過，大概因為太疲勞腳下一滑。

楊信急忙伸手扶住。

後者站在那裡喘了口粗氣，這才向他道了聲謝。

“您這也得穿雙鞋啊！”

楊信看著他的腿說道。

這個人只穿一條犢鼻褲，別說是鞋子了，就是長褲都沒有，而且犢鼻褲也是補丁摞補丁都糟爛了，雙腿和雙腳因為常年泡在鹽水中，都已經變成了灰色，說不清究竟算面板還是層硬殼。而且上面沾滿了鹽晶，另外他的頭髮和鬍子上也滿是鹽晶，從看人的樣子看眼神還不太好，他們這樣的肯定少不了鹽進入眼睛，天長日久視力都會受影響。

“鞋子爛了就沒了，身上爛了還能長出來，鞋子比身上皮值錢！”

這個人說道。

楊信無言以對。

灶戶真穿不起鞋子，就像縴夫穿不起衣服一樣，他們沒有地用來男耕女織，所有東西都得買，穿著鞋子在鹽田幹活明顯過於奢侈，甚至穿衣服都是奢侈……

對他們來說最廉價的就是自己身上的皮了。

“吆，這不是黃家妹子嗎？