“俞培忠的母親過世了？”白若雪輕輕撫著一側的劉海，問道：“他既然已經金榜題名，那應該會被吏部授予官職吧？本官記得官員父母若有亡故，必須置仕回家守孝幾年，好像這種情況被稱為‘丁憂’？”

白若雪和冰兒全靠直接特擢當的官，對官場之上的規矩不甚了了，很多東西都是一知半解。現在崔佑平不在旁邊，她們也沒法細問，閆承元這個落榜書生就更加不清楚了。

“問我啊，這種事情我最清楚了！”倒是“官場萬事通”的小憐答道：“丁憂是指朝廷官員的雙親一旦亡故，無論此人任何官何職，從得知喪事的那一天起，必須立刻回到祖籍守制三年。在這期間，丁憂的人不準為官；若是沒有特殊原因，朝廷也不可以強招丁憂的人為官。”

“三年啊，這麼久！”白若雪吃驚道：“要是普通人，守孝三年倒是沒有什麼問題，可是官員守孝三年不得為官就相當不妙了。廟堂之上風雲突變，一不留神就會滿盤皆輸，更何況是三年不入朝堂。要是背後沒有靠山，到時候上頭記不記得起這個人都是問題。”

“可不是嘛。”小憐道：“雖說實際丁憂的時間在二十七個月左右，可這也要兩年三個月之久，丁憂回來誰都不好說是怎麼個情況。原本所封的官職肯定是沒有了，安排的新官職是好是壞誰都說不準。可是‘百善孝為先’，儒家最講究一個‘孝’字，沒人敢隱瞞不報。皇帝雖可破例進行‘奪情’，不過此舉一般會招致朝野上下一致反對，所以還沒有聽說過本朝哪位大臣丁憂被皇帝奪情。”

閆承元道：“聽培忠兄說起過，吏部已經下達了任命詔書，任命其為從七品上的太常博士。只不過他還沒有來得及赴任，就已經接到家裡的來信，得知了母親的死訊。於是他馬上將此事上報給吏部，經過同意之後就開始收拾細軟，準備回家丁憂。”

白若雪倒是有些同情這個俞培忠：“費盡艱辛才得金榜題名，還被授予了官職，然而他還沒來得及大展宏圖，便強行止步。其母未能見他功成名就的那一天，亦未曾享上一日清福，真是時運不濟啊！”

“小生也覺得培忠兄時運不濟，不過這種事情無可奈何。他原本就是一個大孝子，父親早亡，母親含辛茹苦將他撫養長大，並供他念書。俞母對其要求相當嚴格，希望他有朝一日能夠出人頭地，入仕為官。他也以此為目標勤學苦讀，其用心之深，我們幾個同窗都自嘆弗如。也正是因為這樣，他在秋闈中高居桂榜第一，得了解元；上次春闈又入了二甲。不過當時他高中的捷報已經由郡縣送至了家中，其母是在見了捷報之後才離世的。雖未享上清福，也算是得償所願了。”

小憐託著下巴道：“奇怪了，他老母去世需要回家丁憂，和閆公子你又沒什麼關係吧。為什麼你不留在開封府多待一段時間，和段家小姐再培養一下感情？”

“大人有所不知啊。”閆承元無奈地答道：“太原府與開封府相距一千多里，說遠不算遠，但說近也不算近。雖然咱們赴京趕考的時候儘量走官道，可總會有翻山越嶺的時候。一些偏僻的山頭往往會有攔路剪徑的山賊出沒，輕則劫財，重則要命，防不勝防啊。所以無論來去，咱們都會盡量結伴而行，人越多越好。最好是路上能夠遇到大一點的商隊，他們一般都有自己的護衛，又或者請鏢局押鏢，和他們同行最為安全。”

“噢，原來如此！”小憐算是聽明白了：“俞培忠怕路上遇到山賊，所以想要和你一同回鄉，路上也好有個照應。”

閆承元點頭道：“一則培忠兄返鄉需要一個人作伴；二則蘭妹也勸小生早些回家繼續勤學苦讀，爭取下次能夠榜上有名。小生覺得她說得很對，就和培忠兄一起返鄉了。”

“那你們的私定終身又是怎麼回事？”

閆承元面露羞赧之色道：“臨行之前，小生向她表明了心跡，不過她卻道我們兩人並非門當戶對，恐難以結為良緣。小生知道憑自己的家世，那是萬萬高攀不上段家的，可是小生向她保證一定會考取功名之後，一定會風風光光前去迎娶她過門。可她又說小生一旦有了功名，那些達官顯貴肯定會爭著將女兒嫁給小生，哪裡還會看得上她這樣的普通女子？小生向蘭妹發誓，今後無論是否高中，都不會對她變心。”

他又重新取出段慧蘭所贈的絲帕：“經過小生再三的懇求，她才願意給小生一個機會，說等下一次春闈的時候如果小生還能想起她，那再考慮婚嫁之事。而這塊帕子就作為信物，給小生留下一個念想。”

白若雪聽完前因後果之後，問道：“你已經知道她是段家的小姐，