白若雪三人乘上馬車，按照名單上的順序，首先來到了豐都村。 進村找到村長後，白若雪出示了歐陽知府所授的令牌，將此行的目的說了一遍。 範村長得知後不敢怠慢，熱情地將她們迎到了家中。 “官爺，你們來了老朽就放心了。”範村長長嘆一聲道：“咱們豐都村總共也就一百多號人，這次一下子就有十七名青壯漢子無故失蹤，他們家裡人整天來我這裡要人，可我哪裡知道他們去了哪兒。村裡的勞動力一下子少了這麼多，今後可怎麼過啊......” “這些人是何時、何地、如何失蹤的？” “我想想啊。”範村長吸了一口水煙，答道：“應該有一個月之久了。” “什麼，一個多月了?”白若雪失聲道：“十天之前才報至州府，為何拖了二十多天之久？” “官爺有所不知，一個多月前來了幾個人，領頭的看上去像是大戶人家的管家。他說他們家老爺要修繕宅邸，需要一些精壯的漢子過去幫手，包吃包住還有錢拿。現在正是沒有什麼農活的季節，很多人都願意去做工。最後就挑了十七人，當場每人就發了一吊錢，說好工期十二天，第二天來接人。” 白若雪和秦思學對視了一眼，這和丹徒招募小乞丐的場景何其相似。 範村長繼續說道：“第二天果然來了幾輛馬車將人拉走，但之後這些人就再無音訊。十二天之後他們沒有如約返回，大家以為工期延長了，估摸著過幾天就能回來。結果過了二十多天都沒有一個人回來，這才向官府上報。” 臨近黃昏時分，天公不作美，開始下起了綿綿秋雨，待到酉時三刻，雨勢漸大。 白若雪他們在村子家用過晚膳，範村長邀三人在村中留宿，明日再走。考慮到天色已黑，雨勢又大，白若雪便答應了下來。 秦思學躺在床上久久不能入睡，說道：“姐姐，看樣子這些人和拐走榮兒的是一夥兒的。” “嗯，很有這個可能。” 邊上的小憐插話道：“可之前為什麼他們要的都是成年漢子，而在丹徒縣他們卻一定要年紀這麼小的呢？難道乞丐裡就沒有身強力壯的？” “不是啊，也有不少身子好的。” 白若雪想了一下，答道：“他們一定是有什麼特殊的需求，這才盯上了榮兒他們。明天我們去其它村子調查一番，或許就有答案了。早點休息吧，明早還要趕路。” 深夜，外面的雨越下越大，窗戶不停地被風吹打著，發出“啪啪”作響的聲音。狂風暴雨似乎預示著一切才剛剛開始。 清晨，東方的天剛剛才露出魚肚白，外面的雨已經停歇。 白若雪睡得正香，卻聽見屋外傳來了一陣熙熙攘攘的吵鬧聲。 “怎麼回事啊，外面這麼吵。” 白若雪皺著眉頭從被窩裡爬了出來。睡覺的時候讓人吵醒，那是一件多麼令人惱火的事情。 白若雪披上衣服走出屋子，只看見一個而立之年的黝黑男子在神情激動地和村長說著什麼。說話的時候還手舞足蹈，臉上盡是驚恐的表情。 “死了、他們都死了！”男子拉著範村長的手，不停地重複著同一句話。 “出了什麼事？”見到男子這般模樣，白若雪便知事情絕不簡單：“誰死了？” 範村長見到白若雪，立馬像見到了救星一般，答道：“官爺，阿信說昨晚在一個山洞裡發現了一堆死人！” “什麼！？”白若雪大驚：“快進屋裡細說！” 他們來到村長的家裡坐下，小憐和秦思學聽到動靜後也趕了過來。 見阿信渾身溼漉漉樣子，村長端來了一杯熱水，又遞了一床毯子讓他裹住取暖。 阿信喝了幾口熱水，這才緩過神來，將昨晚的所見所聞講給眾人聽。 “昨日我進山打獵，在回來的途中下起了雨。我在一處山坳處躲雨，卻一個不小心踩了個空，順著山坡滑落到一個平臺上。天色越來越黑，雨也越下越大，我只好在附近找地方過夜，結果找到了一個山洞。原本我想在裡邊將就一夜，結果剛走進去就聞到了一股噁心的腐臭味。” 說到這裡的時候，阿信似乎感覺昨晚看到的東西曆歷在目，臉上又開始浮現出驚慌失措的樣子。 “我、我壯著膽子繼續往裡走，沒想到、沒想到裡面全是死人……太可怕了！” 他又開始驚叫起來，範村長安慰了好一會兒，他才恢復了平靜。 白若雪沉思了一會兒，問道：“阿信，你還記得去山洞的路怎麼走嗎？” “記是記得，可是我怕……”他仍舊驚魂未定。 “你要是能帶我們找到這山洞，官府必定會有重賞。” “真的啊！？”聽到有賞錢，他心中的恐懼感減輕了不少：“不過我只能帶你們去洞口，裡邊我可不進去。” “就這麼說定了。” 於是，白若雪他們三人就在阿信的帶領下出發前往山洞，當然村長也只能硬著頭皮跟著一起去。 走到一條較為寬闊的岔路口，阿信指著一條通往上方的路說道：“從這條路往上面走到那個平臺，再往裡走一小會兒就能看到入口了。” 原本他還