聽到這個訊息的時候，劉恒生整個人瞬間到了接近崩潰的邊緣。 皇帝可是相當重視此次的使節團來訪，反覆強調千萬不能弄出問題來。他也天天燒香拜佛求菩薩保佑，保佑自己能夠順利度過此劫。 這次由他負責安排使節團的居所和日常用度，堪稱是一把雙刃劍。前任禮部尚書史光弼已經告老還鄉，現在這個禮部尚書的位置已經空了很久，要是這次他能圓滿完成兩國使節團的接待任務，那就很有可能坐上禮部尚書的位置。可要是搞砸了呢，只怕是現在侍郎這個官職都會丟了。 所以對他來說，此番與渡劫無異。成功了，更上一層樓；失敗了，灰飛煙滅也未曾可知。 正因為格外用心，前一天看到南面花園中那個荷花池時，他皺起了眉頭。 池中原本滿是荷花，盛開之時確實如同水中仙子並紅腮，嬌豔欲滴。不過現在已是九月上旬，馬上便是九月九日重陽節了，池中荷花早已枯敗，岸邊柳樹業已凋殘。 “此等殘荷敗柳，頗為煞風景，當及早清之！” 於是劉恒生即刻找人過來，對荷花池周邊進行清理。 把岸邊柳樹掘走、池中荷花拔光顯然是不可能的。被叫來的那些園丁只能暫時將柳樹上的一些枯黃枝葉摘盡，並撐著小艇入到池中將其中的殘花枯葉儘量除去。而發現死人的地方，正是荷花池中。 領頭的園丁叫齊老五，他一副慌慌張張的模樣把劉恒生往荷花池的方向領去：“大人，您快去荷花池看看吧，可把小人給嚇得不輕啊！” “慌慌張張的，成何體統？”劉恒生嘴上這麼說，心中比誰都緊張：“是不是哪個傢伙幹活兒不小心，失足掉落池中溺斃了？” “不是、不是！”齊老五指著池塘邊一小塊粗布道：“大人看後就知道了……” 劉恒生走到那一小塊粗布前，發現下面只有凸起一個如同蹴鞠用的皮球大小的東西。從大小來看，絕對不可能是一具屍體。 他正倍感疑惑，齊老五走上前去揭開粗布，裡面的東西驚得劉恒生後退了好幾步。 “嗚！這……這是一顆人頭！？” 劉恒生捏住鼻子壯著膽重新走近細看，只見那顆頭顱上面的肉已經腐爛殆盡，頭皮只有少量還黏連在天靈蓋上，上面殘留著部分頭髮。那頭顱之中一顆眼珠子已經脫落，僅剩一顆半吊在左眼窩口；嘴唇部分的皮肉已經完全爛盡，只露出兩排白森森的牙齒，整體已呈骷髏狀，看起來就像在對著他獰笑一般，讓人不寒而慄。 “不對！”劉恒生忽然意識到了問題的嚴重性，大喊道：“其它的呢？” 齊老五傻傻地問道：“什麼其它的？” “身子啊！”劉恒生揪住齊老五的胸襟，指著地上的頭顱責問道：“為什麼只有一顆頭顱，死者的身子去了哪裡！？” “什麼身子？”齊老五連連擺頭道：“大人，我們在荷花池裡打撈殘葉的時候，只撈得一顆頭顱而已，沒見到有別的。” 劉恒生鬆開手，順了順氣之後指向池中命令道：“你讓其他幾個人全部停下手中的活兒，全部給本官去荷花池裡打撈，看看有沒有屍體的其它部分。” “可小艇只有一艘啊……” “那就去找啊！不管租也好、借也好，弄來就是，還用本官教你們嗎？”劉恒生伸出三根手指，激勵道：“今天不管弄到多少晚，也必須把屍體剩下的身子找到。要是能夠找到的話，所有參與打撈的園丁，每人獎勵三兩紋銀！” “三兩！？”聽到劉恒生作出的承諾之後，齊老五的眼睛都直了：“大人，您說的是真的！？” “當然是真的，本官乃是堂堂朝廷命官，豈會出爾反爾？” “夥計們！”齊老五振臂一呼道：“大夥兒聽到沒有，咱們劉大人發話了：只要找到屍體的身子，參與打撈者每人獎勵三兩銀子！” 那些園丁立刻停下了手中的活，其中馬上有人出言詢問道：“老齊頭，你說的是真的？” “當然是真的，剛才大人就和我說了。”齊老五馬上看向劉恒生道：“大人，您說小人講的對不對？” 劉恒生倒是沒料到這齊老五粗中有細，怕自己說話不算話，要逼自己當眾表態。不過對她來說，現在事情緊急，哪裡還會管這幾個小錢，找到屍體才是當前最主要的事情。 “老齊頭說的沒錯，你們趕緊動起來，銀子一個都少不了！” “吼！！！” 一群園丁就像是光棍漢見到了絕色美人兒，一個個不要命似的往荷花池方向衝去。之前打撈出頭顱時的恐懼感已經蕩然無存，現在在他們眼中那哪叫屍體，分明就是一堆白花花的銀子！ 見到其他人已經衝過去開始打撈，齊老五也捲起袖子打算加入其中了。 “你給本官等等！” 齊老五停下腳步問道：“大人還有什麼吩咐？” “這裡不是應該鴻臚寺的人負責看著的嗎，聶主簿去了哪兒？” “大人您來的時候，咱們的人剛剛撈起人頭。小人已經派人去找他了，您看他來了！” 剛說著，就見一個官員匆匆趕到劉恒生面前，臉