蕭一帶領著午餐肉號的船員從木衛四前線向火星與木星之間的小行星帶中的灶神星進發，希望能找到機會，加入星辰公司的援軍，借這次衝突，壯大自己的實力。

午餐肉號帶著六百噸固態水，在木衛四這可能無足輕重，但是在小行星帶，這是一筆數目可觀的資源，也是一筆價值不菲的貨物。這批水至少能維繫一個小型空間站執行數年。生命維持系統的水是迴圈使用的，除了流失，幾乎不會有額外的損耗。

而為午餐肉號敲開星辰公司援軍大門的，是老領航員郝天齊，郝天齊和灶神星的指揮官有非同一般的個人關係，很快就獲得了聯絡。

“灶神星的指揮官叫李艦，是我在學院時的同學，之前在星辰公司的安全力量服役，一場關鍵的戰鬥中，我們在小行星帶固守，巨大的傷亡壓力下，我們整建制的小隊選擇轉化為機械人，依託轉化站，不斷犧牲，不斷恢復，頂住了基因改造人長達數年的進攻。那是我最可靠的戰友。”郝天齊回憶著。

“他已經授權我們降落，而且會帶我們去見艦隊的指揮官，我想我們的計劃應該是可行的。不過他說艦隊的指揮官是個傲慢的自然人，似乎對木衛四的戰局十分輕狂自大，局勢可能會比想象中的複雜。”郝天齊不禁有一點擔憂。

“怎麼派了個自然人艦隊指揮官過來，他能扛得住多大的過載，如果對方偷襲，他的船都來不及逃跑！”李凌的語氣中帶著輕蔑。

“沒關係，先到了再說，其他事情都好商量。”蕭一駕駛著飛船，進入了小行星帶。

“我想我的老朋友李艦不會虧待我們的，他是一個心事很重的人，既然和我們說明了實際的情況，說明他那邊可能確實有自己的困難。”郝天齊也有點犯難，他和李艦是真正過命的朋友，他不想在這件事上讓朋友難堪。

“我覺得沒什麼，星辰公司和生物科技的衝突裡，肯定得有人幹髒活。”吳樹的分析無法被歸為樂觀預期或者是悲觀預期中的任何一種，但是無疑是符合現實的。

在木衛四的衝突，還不足以引發星辰公司和生物科技在明面上的全面戰爭，雙方如果都剋制下去，那麼木衛四的衝突最多算邊境防衛力量因為誤會而發生的常規摩擦，轉崗幾個將軍，發幾篇新聞通報，也就過去了。但是如果星辰公司此時以正規的安全力量全面介入這場衝突，那麼事件就會迅速升級為雙方的全面戰爭，局面一發不可收拾。

在這種微妙的時局中，總是要有人出來做一些常規力量能輕鬆做到，但是不能做的事的，這就是吳樹說的髒活。

“如果是這樣的話，我們其實可以藉此謀求一定獨立的地位。星辰公司安全力量不可能既讓我們言聽計從，出了事又能把我們完美切割。”蕭一回應吳樹。

“小行星帶有數目龐大的星際海盜群體，也是一股不可小覷的力量，他們劫掠為生，但是也有一定的工業生產能力，在各個市場都能見到他們的走私船，現在星際市場已經不能忽視小行星帶海盜的存在了。”張嶽長久以來負責處理貨運事務，法律上，行蹤上，星際海盜能隱匿自己的行蹤，但是真實的市場交易會暴露一切細節。

火星與木星之間的小行星帶，集聚著超過五十萬顆小行星，飛船穿越小行星帶始終是一個危險的任務，儘管有自動駕駛系統能幫助飛船自動規避小行星，但是仍然有裝上的可能性。

好在經過長期的開發，小行星帶中已經被開闢出幾條比較安全的航路，只要符合操作規範，並不會導致船毀人亡。真正麻煩的是活躍在小行星帶的星際海盜。

星際海盜在小行星帶活躍的歷史比星辰集團在小行星帶的開拓還要更早。

流亡的自然人，從太空監獄中逃出生天的越獄者，為非作歹的強盜，都選擇在小行星帶佔山為王，自立一派勢力，哪怕只有幾艘破舊的飛船。這裡數目繁多的小行星為他們提供了天然的掩護。而星辰公司早期的採礦活動，留下了無數礦井，這些礦井成為星際海盜天然的巢穴。

他們把礦坑稍加改造，就是一個隱蔽的巢穴，靠劫掠過往的貨船取得物資，在黑市出手，獲取生存的資源和戰鬥的武器。

星際海盜是沒有族群的觀念的，只要利益一致，自然人和基因改造人就是生死不離的弟兄，儘管自然人和基因改造人的衝突在整個太陽系四處蔓延。

儘管單個星際海盜並沒有太高的實力，但是總體來看，小行星帶的星際海盜，是太陽系內不可忽略的力量。

“郝天齊，你的老朋友李艦戰鬥力一般啊，星辰集團已經進駐小行星