許可瓊接到信件後，立刻放棄蒙州，率部抵達桂州，並聯合馬希隱對彭彥暉發起攻擊，彭彥暉戰敗，逃往衡山。 南漢兵臨桂州城下，桂州城內的楚軍卻先同室操戈，自相殘殺，把本就捉襟見肘的武裝力量消磨殆盡。 於是，南漢先接管了被許可瓊拋棄的蒙州，隨後在南楚控制的嶺南地區大肆劫掠。劉弘熙給馬希隱寫了一封勸降信，大意是說如今南唐已經佔領了潭州，不久之後就會派人接管桂州，咱們兩國是甥舅之國，我豈能坐視不管？我已經調發大軍北上，水陸俱進，幫你們復國啦，事成之後，我保證還讓你當節度使，不失榮華富貴。 擺在馬希隱面前的，只有三條路：服從南楚（潭州）的投降命令，把桂州獻給南唐，任南唐宰割；拒絕向南唐投降，藉助南漢的勢力趕走南唐，如此一來，就等於向南漢投降獻國，任南漢宰割；不降唐，也不降漢，讓桂州上空飄揚著楚國旗幟，為馬氏保留一方基業，如此一來，就需要他孤軍奮戰，北拒南唐、南御南漢。 馬希隱與許可瓊非常糾結，瞻前顧後，優柔寡斷，每天只幹兩件事：喝酒，哭。喝醉了就哭，哭醒了再喝。幾天後，馬希隱找來幕僚，說自己打算向南漢投降。幕僚潘玄珪立刻勸阻。 降唐是亡國，降漢也是亡國，反正都是死，死在誰手裡不一樣？ “你的意思是應該接受潭州的投降命令？” “公子為何執意斷送父兄基業？” “你的意思是負隅頑抗，復興大楚？” “痴人說夢呢？” …… 於是馬希隱又陷入到糾結中，繼續喝酒、哭。 南漢遲遲得不到馬希隱的回覆，便對桂州發動了進攻。馬希隱與許可瓊突圍而出，棄城而逃，逃往了全州。 南漢接管了桂州，隨後在主帥宦官吳懷恩的率領下，一口氣搶奪了宜、連、梧、嚴、富、昭、柳、龔、象等州，佔據了嶺南全境。 12月，劉弘熙將吳懷恩召回，然後派另一位太監總管——潘崇徹，接替吳懷恩的總司令職位，繼續向北開拓。潘崇徹被譽為南漢第一名將，後文還會詳述。 潘崇徹攻打郴州，南唐邊鎬發兵救援。 南唐雖有滅楚之威，但彼時的李璟急於對南楚敲骨吸髓，有計劃地竭澤而漁，刮地三尺，將所掠奪的財富全部運往南唐，然而普通將士並沒有從中獲得實惠，所以孫郎、曹進才發動了潭州兵變，敗投朗州王逵。俗話說大炮一響，黃金萬兩，沒有得到犒賞的南唐將士們怨聲載道，不願再來嶺南當炮灰，士氣低落，戰鬥力銳減。 相比之下，南漢一路攻城略地，士氣昂揚。兩軍交戰，南唐大敗。 潘崇徹下令將所有南唐俘虜斬斷一條胳膊，然後釋放，讓這些獨臂俘虜兵把恐怖傳遞給每一個人。 南唐李璟打算就此罷兵，按照雙方實際控制線停火，與朗州王逵、南漢劉弘熙瓜分南楚。然而“四凶五鬼”集團的馮延巳堅決反對，好不容易滅了南楚，憑什麼要與他人分享？在馮延巳的慫恿下，李璟分別向北面的朗州、南面的桂州增派兵力，繼續不理智地兩線作戰。 952年4月，南唐派侯訓、張巒率軍反攻桂州，南漢事先在山林中設下埋伏，南唐遠道而來，喘息未定就遭伏擊，鎩羽而歸。 戰場上的節節失利讓南唐不得不退出湖南戰場，南漢將迎來下一個競爭者——朗州王逵。 朗州王逵趕走邊鎬、入主潭州之後，於12月勾結溪洞蠻獠，率領五萬大軍攻打郴州。漢帥潘崇徹登高遠望，見王逵雖然人數眾多，但其中夾雜著不少蠻獠僱傭兵，且佇列散亂，號令不齊，於是對諸將笑道：“不過一群烏合之眾罷了，一擊可擒。” 在潘崇徹的一聲令下，漢軍以逸待勞，給王逵來了個迎頭痛擊。不出所料，蠻獠僱傭兵不會真的為了王逵拼命，一看敵人進攻猛烈，立刻向後撤退，原本就散亂無章法的湖南兵瞬間陣腳大亂，一觸即潰，伏屍八十里。 郴州之戰，王逵僅以身免，損失極為慘重。 王逵奪取桂州失敗，標誌著他“復國運動”第一階段完結，南楚三分而有其二。桂州之敗讓他的嫡系力量遭受重創，從而對“結義十兄弟”集團失去了絕對的話語權，當務之急是穩固自己的集團中的地位，消化已經到手的三分之二的南楚。其中的“結義十兄弟”內鬥及周行逢最終上臺的故事，前文已有詳述。 回頭再說南漢，接連的勝利極大鼓舞了南漢士氣，在打跑王逵之後，潘崇徹稍作休整，便於次月（953年正月）分兵北上，佔領了全、道、永三州土地。 這一年，劉弘熙宣佈大赦天下，給五個兒子封王。 站在風口上，豬都能飛。南漢的喜事還不止於此。 954年，交州吳昌文上疏劉弘熙，表示向南漢稱臣。 938年的“白藤江之戰”後，吳權推翻了矯公羨，控制了交州、安南等地，也就是今天的越南北部地區。944年，吳權病逝，隨後小舅子楊三哥（楊廷藝之子，楊廷藝被矯公羨所殺）監國攝政