造化弄人，敬翔給朱溫制定了“向東看”戰略，主線任務是徐州時溥、鄆州朱瑄、兗州朱瑾。 然而針對他們的軍事動作無一例外，全都半途而廢，反倒是淮南、河北魏博、河陽孟洛之地相繼的觸發隱藏任務倒如路邊的野花，孤獨而傲嬌地怒放著。 主線任務“兗鄆二朱”的失利並不使朱溫氣惱，只是稍有遺憾。因為那是朱溫的課餘活動。 當時首要威脅是蔡賊秦宗權，朱溫受地緣侷限，雖無統帥之名，卻不得不行統帥之實，需把主要精力放在“收菜”上，只能抽調有限的兵力利用業餘時間對兗鄆二朱來個閃擊突襲。 如今，蔡賊已殄，朱溫暫無掣肘；又得河北、孟洛之援，無後顧之憂；兼有統帥之名。於是，朱溫有義務也更有實力東征徐州。 所以，對朱溫來說，徐州失利對他的打擊遠不止擴張腳步的中止，而是對他自信心的無情打擊和嘲弄。 透過掃黃割草、收菜、兗鄆二朱逐步培養起來的雄心壯志，那份氣吞河山的氣魄，那份不可一世的信心，忽然被徐州當頭一棒，把朱溫打得懷疑人生。 這才是朱溫憤怒的根源。他怒的不是朱珍，不是求情的諸將，他怒的是自己，怒的是造化弄人。 朱溫需要用一場勝利來洗刷敗軍之辱，重拾信心，治癒那顆受傷的幼小心靈。 亂世中最不缺乏的就是機會。 梟雄李克用同樣不甘寂寞，他與朱溫的擴張方向不謀而合——東。戰略目標就是東昭義。區別於朱溫的多情和一帆風順，李克用的擴張之路專一而坎坷。 如今，李克用集結起了全部精銳力量，派出第一猛將李存孝等將領，跨越太行山，對東昭義孟方立展開了大規模軍事行動。 東昭義節度使孟方立心胸狹隘、猜忌多疑，很不得軍心，手下將領對他頗有怨言，在這個生死攸關的緊急時刻，幾乎全都拋棄了他，拒絕為他賣命。 孟方立在悔恨和恐懼之中，選擇了服毒自盡。 他的弟弟孟遷，深得眾將擁護，被諸將推舉為東昭義留後，肩負起抵禦李克用的重任。 孟遷自知無法與李克用匹敵，而求援的首選當然是“救火網紅”朱溫，此君樂於雪中送炭，擅長干涉地區事務，精通合縱連橫。東昭義地區是李克用的臥榻之側，把勢力範圍延伸於此，是朱溫無法抵擋的誘惑。 奈何人算不如天算，朱溫已經悄然失去了幸運女神的眷顧。 若要插手東、西昭義事務，朱溫必須借道魏博。而先前表示依附朱溫的魏博節度使羅弘信，忽然背信棄義，拒絕為朱溫提供過境服務。 迫不得已，朱溫只能派遣一支只有數百人的精英部隊，在大將王虔裕（黃巢降將，與李唐賓同一批次）的帶領下，翻山越嶺，抄小路進入邢州協防。 在李克用的猛烈進攻下，孟遷感受到了前所未有的壓力和恐懼。於是，孟遷也做出一件極為無恥的事情，他逮捕了王虔裕，吞併了王虔裕的汴州援軍，然後用王虔裕納了投名狀，向李克用投降。 至此，李克用吞併了整個昭義軍，將勢力範圍延伸到了太行山以東，出現在了河北地區。 上天給朱溫開了個小小的玩笑，為他關上了徐州的門，又順手關上了河北、山西的窗。也許只有淮南，還留了一條窄窄的門縫。 【淮南不香嗎】 自高駢死後，淮南地區便陷入長期混亂之中。朝廷意圖假借朱溫平定淮南，故而授予朱溫“淮南節度使”一職。 朱溫當然也想染指淮南，但當時的時機還不成熟，否則朝廷也不會這麼慷慨。 所以朱溫的這個“淮南節度使”也是有名無實的空頭銜，不過這也為朱溫插手淮南事務提供了正當理由。要把淮南收入囊中，朱溫還需一個時機。 現在，時機成熟了。 畢師鐸以鋤奸為名在淮南作亂，勾引秦彥入駐揚州，廬州刺史楊行密以此為由興師討伐，驅逐畢師鐸、秦彥，佔領揚州；孫儒脫離蔡賊秦宗權控制，也來爭奪揚州。淮南因此陷入戰亂，兵徵不止。 朝廷又故意將朱溫拖進這灘渾水，任命朱溫為淮南節度使。朱溫將計就計，做了個順水人情，表奏楊行密為淮南留後。讓楊行密做朱溫在淮南的代言人，充當朱溫插手淮南的墊腳石。 揚州幾經戰火蹂躪，居民只有寥寥數百家，而且城中早已無糧，幾乎是一座空城。楊行密佔領揚州，未受其利，反受其累。 楊行密的處境相當尷尬，表面是冉冉升起的政治黑馬、光鮮亮麗的新上市公司，背後卻暗藏破產清算、強制退市的風險。 這是因為楊行密的部隊主要是透過短期貸款（借兵）和企業兼併重組（招降納叛如呂用之、高霸等）等融資手段支撐起來的，高倍槓桿，風險係數極大。 “揚州專案”的收益根本無法覆蓋居高不下的融資成本，公司實際已經資不抵債，淨資產為負數。 天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。基於公司慘不忍睹的財務報表，這些合夥人隨時可能撤資斷供，掐斷現金流，讓楊行密集團一夜之間崩塌。