事後，馬殷與淮南開戰，表面是向朱溫集團將功補過，以對淮南的戰爭納投名狀，實際則是從淮南手中奪取戰略要地——嶽州。 與此同時，馬殷積極上書勸進，並在朱溫篡唐後第一時間予以稱臣納貢，被朱溫冊封為楚王。 為了進一步遏制淮南的威脅，貞明六年（920）杭州錢鏐主動提出聯姻請求，馬殷痛快答應，並於次年將女兒嫁給錢鏐之子錢傳璛。 李存勖滅後梁，馬殷派兒子馬希範入覲，並上繳後梁朝廷賜予的“洪鄂行營都統”印，表示與要與後梁劃清界限；上繳境內官吏花名冊、戶籍冊，表示向後唐稱臣納貢。 馬殷絕不是後梁朱氏的死忠粉，當然也不是後唐李氏的腦殘粉，更不能說馬殷是反覆無常的小人，潭州方面的政策很簡單：向中原王朝稱臣納貢。 為了向後唐朝廷搖尾示好，主動把轄境內的嶽州昌江縣改名為平江縣，以避後唐諱。 同光二年（924），後唐朝廷加封馬殷尚書令。 同光三年（925），後唐滅前蜀，馬殷大恐，急忙上疏，說自己年紀大了，請做菟裘歸計（意為告老還鄉），表示願意向朝廷獻出所轄土地，只求保住殘生。說得可憐兮兮的。 李存勖“優詔不許”，好言相慰。 同光四年（926），李嗣源入立。馬殷遣使進貢，祝賀登基。李嗣源加封馬殷守尚書令，並於次年（927）冊封馬殷為楚國王，降朱書御札，允許馬殷建國、設定文武百官、設定代表中央朝廷的機構——行臺、儀仗規格是“天子之半”。 於是，馬殷正式建立楚國，史稱“南楚”，位列“十國”，以潭州為長沙府，文物制度皆如天子制。按照慣例，馬殷也不再是河南許州的木匠出身了，而是大名鼎鼎的大漢伏波將軍馬援之後，“中山靖王劉勝之後”。 隨後的故事在“1，荊南”中已經提及，看得出來，馬殷對後唐朝廷的“效忠”與對後梁朝廷如出一轍，絕不愚忠，仍然是以實際利益為唯一導向。 長興元年（930）11月，馬殷病逝，享年79歲。 歷史上對馬殷的評價還是比較高的，特別是對南楚的創業功勳們，可謂人才濟濟： 龍驤前驅——奠基人劉建峰； 司馬推轂——張佶退位讓賢； 李瓊之驍悍，高鬱之謀劃，許德勳的威斷，秦彥暉的果毅，王環的智深勇沉，元恆的慷慨切直…… 這些人的事蹟有的在前文有提及，有的則因與主線劇情關聯不大而被省略。比如高鬱，我們在後文需要著重介紹；另外這個秦彥暉，是秦宗權的堂弟；最有意思的是這位元恆，他因避諱（馬殷父親名叫馬元豐），改姓為“拓跋”，乍一看還以為他是鮮卑人，為何要由“元”改為“拓跋”呢，因為北魏皇族拓跋氏後來改姓元，北魏世祖拓跋燾的曾孫就叫“元恆”，所以這位元恆才改名叫“拓跋恆”，並非故意玩兒另類、非主流。 馬殷集團最早是脫胎於孫儒，所以馬殷在佔據湖南之後，為這個殺人不眨眼、屠城如兒戲的賊子孫儒建立祠堂，為孫儒歌功頌德。扒了茅房蓋樓房，打根兒上就是臭的。後來才開始向中原王朝稱臣，政治基礎由孫儒逐漸改成了中原王朝的冊封任命，於是孫儒的影響力漸漸被削弱，取而代之的則是漢伏波將軍馬援。 在馬殷集團的治理下，湖南經濟得以迅速發展，成為全國物流集散地，人民幸福安康，人民安居樂業，成為令人嚮往的人間天堂。這其中，就離不開馬殷的頭號大謀士、五代時期知名經濟學家——高鬱。 高鬱，籍貫是淮南揚州，估計是為了躲避淮南戰亂（呂用之禍害淮南，畢師鐸、秦彥叛變，囚殺高駢，隨後楊行密與孫儒爭奪淮南）而躲避到湖南，馬殷佔據潭州後，二人聊得很投緣，相見恨晚，馬殷隨即把高鬱用作頭號謀士，如劉備之遇孔明。 當時，馬殷剛剛在潭州取得立錐之地，周圍強敵環繞、虎視眈眈，馬殷就打算向周圍的鄰居重金賄賂，用金錢換和平。 高鬱大呼不可，併為之分析：荊南地狹兵弱，不足為懼；廣州劉巖，井底之蛙，只求退保嶺南，無北拓之志，亦不為患；楊行密與我們有深仇大恨（孫儒），給他多少錢都沒用。所以，不如上奉天子，下撫士卒，方可成霸業。 高鬱的觀點與許德勳等不謀而合，都是要表面上尊奉天子，私下壯大實力。 而高鬱之所以名垂青史，則是因為他的另一個隱秘身份——經濟學家。他透過貿易戰、貨幣戰，使得湖南在強敵環繞的夾縫中脫穎而出，迅速崛起，成為南中國唯一一個敢與淮南勢力相抗衡的強藩。 高鬱有條不紊地開闢了一條不見硝煙的戰場： 第一步，做中間商，賺差價。 早在唐朝，茶葉已經是中國人重要的的生活必需品，《唐會要》記載“茶為食物，無異米鹽。” 當時，茶葉的主要產地是江淮地區，經大運河北上，從江淮流域進入黃河流域，再透過黃河的水運抵達洛陽、長安以及周邊各地，