早先出于軍事防禦考慮，高季昌修築了雄楚樓、望江樓、高氏堤，特別是高氏堤，有效治理了荊南水患，“居民賴之”，無論我們再怎麼黑他，高氏堤都是不可抹殺的功績之一。 而要說高季昌的過失，史官給出了答案，說他有兩大重大失策：入覲洛京，勸唐伐蜀。 荊南以彈丸之隅，處四戰之地，地狹兵弱，但他總能充分利用地緣政治來借力打力，表面上乍看起來是反覆無常、卑鄙無恥，實際卻是弱小的高季昌以一己之力抗衡諸強鄰，期間或戰或和，史官評價說他“戲中原於股掌之上，其亦深講於縱橫之術也哉！” 縱橫捭闔、戲中原於股掌……能把卑鄙無恥、反覆無常、見利忘義說得如此清新脫俗，我也真是自愧不如了。 當然，高季昌父子榮膺“高賴子”榮譽稱號的原因略有不同。比如高季昌，給我們的直觀感受是專業劫匪三十年，誰的東西都敢搶，之前是利用其交通樞紐的地利條件，打劫南方諸藩的入朝貢賦，近來乾脆直接劫皇綱，劫了李嗣源的蜀地戰利品，還劫了李嗣源送給馬殷的寶馬、美女……唯一給人感覺有些無賴的地方，就是每當受害者上門維權，他就把贓款贓物如數奉還，並且“而無慚色”。 他的繼任者則真正把“反覆無常”發揮地淋漓盡致，一會兒向中央朝廷稱臣，一會兒向南吳稱臣，有奶就是娘。 而荊南不僅地狹兵弱，政治上也總是矮人一頭，周圍的鄰居相繼稱帝建國，唯有荊南始終向其他勢力稱臣，而他稱臣於別國的原因則是“利其賜予”，給奶就喊娘，給錢就喊爹。“故諸國賤之，皆目為高賴子，又曰高無賴”。賴子的意思是“奪攘苟得無愧恥者，為賴子也。” 關於他繼任者的精彩表演，後文將會呈獻。 高季昌也善於用人，某次命大將倪可福監督工程，結果工期拖延，高季昌大怒，當眾責打倪可福。事後，高季昌找來自己的女兒（倪可福兒媳），讓她回家給倪可福帶話，說自己當時是為了樹威，故意做給別人看的，不是真的要羞辱他，請他不要多想。令讓女兒給自己的這位愛將、親家公帶去黃金一百錠，作為補償。 這就是高季昌的管理藝術和用人之道。 關於高季昌，還有個美麗的傳說——老嫗迎王： 據說高季昌年輕時跟隨朱溫出征，中途一位老婦人秉燭侍奉，態度甚是恭敬，高季昌不解，問她為何如此。 老婦人說剛才夢到有人敲我房門，說：“快起來，快起來，有裂土封王的人來啦！”我趕緊起床，剛剛盥洗完畢，您就帶兵來此，所以您就是神人口中那個要裂土封王的人，我當然不敢怠慢。 高季昌聞之大喜，後來果然領鎮荊南，漸至王爵之位。 亂世中最不缺乏的就是這類故事，比如王建，就有躲進墳墓，被小鬼呼為“蜀王”的傳說。 “老嫗迎王”的故事如果不是杜撰，也該是那老婦人的智慧。在那個時候，軍隊騷擾地面的事情不是新聞而是慣例，老婦人編個動聽的理由，借神仙之口拍帶兵主將的馬屁，冠冕堂皇地對他卑躬屈膝，以換取軍閥的憐憫，這是亂世中的生存之道。 不管是真是假，高季昌當局當然要大力宣傳，告訴人們：高季昌裂土封王是傷天註定。 特別是當高季昌與後唐決裂、而又被淮南拒絕的時候，前文說過，在那幾個月中，高季昌失去了對荊南地區合法統治的法理基礎。既然法理上講不通，那就只能請出神仙幫他站臺背書了。 高季昌和他的子孫自始至終都沒有稱帝，始終向中央政權輪替稱臣，期間也曾向南吳稱臣，但後人仍把它作為一個完整獨立的地方割據政權，位列“十國”之一。 由於高氏從未改國號，後世對其政權的稱呼也不盡相同，歐陽修的《新五代史》稱其為“南平”，因為同光二年（924）李存勖封高季昌為“南平王”；而《九國志》則沒有把它視作一“國”，所以只編了另外九國；張唐英則把它增補進去，稱其為“北楚”，共兩卷；《十國春秋》則採取了《十國紀年》和《宋史》的稱呼，稱其為“荊南”。 但是，無論是那本史書，在改政權的持續時間上是取得了一致共識的，即從後梁開平元年（907）到北宋建隆四年（963），持續存在了57年。 開平元年（907）朱溫建立後梁，任命高季昌坐鎮荊南；同光二年（924），李存勖封高季昌南平王。所以把該證券稱為“南平”的話，確實有些不太合適。故而本書採取了更符合邏輯的“荊南”。 五十七年，荊南高氏政權橫跨整個“五代”，與後梁同時誕生，然後熬死了後梁、後唐、後晉、後漢、後周，一直熬到北宋初年，歷四世五代（高季昌、高從誨、高保融、高保勖、高繼衝）。 高繼衝主動獻地歸附，荊南地區被北宋和平接管。荊南人民免去戰亂之苦，高氏子孫得以善終。 回頭再審視史官對高氏的評價，不禁豁然開朗，不由得感嘆高季昌