劉承佑見到護駕的陣容十分強盛，更加堅定了他親征的決心，“幾天前，是箭在弦上，不得不發。現在，是箭已離弦，哪兒有停下來的道理？” 李太后苦勸無果，轉而派使節告誡聶文進，“務必要小心啊！” 聶文進放出豪言壯語，“有我聶文進在，就算有一百個郭威，也照樣被我生擒活捉！”隨後與手下將士設宴飲酒，談笑自若，一副胸有成竹的樣子。 20日對峙一整天，兩軍沒有爆發衝突。 當晚，慕容彥超對劉承佑拍胸脯誇下海口，“如果明天朝中沒什麼要緊事的話，還請陛下務必前來，親眼看我破賊！其實呀，都不必打，只需我陣前一聲大喝，賊兵必然倒戈相向，擒郭威來獻！” 21日大清早，劉承佑迫不及待地要去前線觀看“劉皇叔”慕容彥超的表演。李太后再次竭力勸阻，仍未見效。 雙方各自列陣，繼續對峙。 郭威向部眾們宣佈，說我們此番前來，只是幫皇帝剷除身邊的一小撮奸臣小人，而不是刺王殺駕、謀朝篡位，沒有我的命令，你們不可輕舉妄動！ 敲黑板，劃重點：我們不是造反，所以待會兒有人給咱扣上“謀反叛亂”大帽子的時候，別接，更別輕信他們的蠱惑，別倒戈賣我；我說不跟皇上作對，但沒說不能傷害皇上，沒說“我要活趙雲，不要死子龍”或“勿傷我叔”之類的話，真要動起手來，你們懂的。 郭威久經沙場，經驗豐富。兩軍對峙時，最忌急躁。 而慕容彥超輕脫急躁，率先按捺不住，皇上還在後面等著看好戲呢，該我表演了。慕容彥超親自率領輕騎兵衝出陣列。 兩軍剛一接觸，慕容彥超胯下坐騎突然馬失前蹄，栽倒在地上，險些被生擒。慕容彥超肝膽俱裂，狼狽逃回，而跟隨他出戰的一百多騎兵為了掩護他撤離，全部陣亡。 郭威軍士氣高漲，朝廷軍士氣低落。朝廷的各部人馬不斷有人向郭威軍投降歸附。兵敗如山倒。 慕容彥超大為恐懼，竟然帶著幾十名貼身騎兵，一溜煙兒逃回了兗州根據地。而朝廷軍主力大將吳虔裕、張彥超等則相繼投奔到郭威大營，投誠歸附。 當天晚上，侯益、劉重進、袁嶬、焦繼勳等主要將領也趁夜色偷偷跑到郭威大營，表示歸附。 郭威好言相慰，然後讓他們回到劉承佑身邊，我不是來殺皇上造反的，我是來維權的，大家誤會啦。 郭威又找來宋延渥，對他說皇上是你小舅子，現在皇上的處境很危險了，你應該用你的部隊前去保護，順便給皇上帶個話，讓他趕緊來我營中躲避，以免橫遭不測。 郭威慮事周全，這樣做是一舉多得： 首先，假如侯益、吳虔裕等人是詐降，那麼就可以排除這些定時炸彈； 其次，如果是真降，那麼他們回去後一定會想方設法保護魏州將士在汴州城內的家眷，防止劉承佑和“舅族群小”狗急跳牆，把人質撕票，以安魏州將士之軍心； 第三，請仔細品一品郭威對宋延渥的交代，“請陛下得便速奔臣軍，免為左右所圖”。宋延渥，你帶著兵馬保護皇上，千萬不讓皇上死於亂兵之手啊，別出意外啊……仔細聽好，別不出意外，我的意思，你的明白？ 最後，這是一次成功的形象公關，展現出郭威寬厚仁慈的一面。 把“自己人”安插在敵人身邊當臥底，比圍繞在自己身邊要有用。 宋延渥聽懂了，假如他這麼做了，對不起良心，且很有可能被卸磨殺驢；假如不服從郭威的命令，那他的日子也不會好過。所以，宋延渥靈機一動，要“去”，但沒有“去到”，走到半路就回來了，回覆說朝廷大軍亂作一團，無法接近御帳。 當天晚上，劉承佑與三位宰相（竇貞固、蘇逢吉、蘇禹珪）及數十名隨從官員沒有回宮，而是住在七里店前線，希望能借此穩住局面。他們天真了，兵敗如山倒，即便皇上親自壓陣，也抵擋不住頹勢。 次日（22日）清晨，郭威遠遠望見劉承佑的的天子儀仗在高坡之上，迎風飄揚，於是對左右說：“天子在那裡，我這就前去溝通解釋。”於是就脫下鎧甲、扔掉武器，翻身下馬，徒步前往。 左右急忙勸阻，說太危險了。 郭威淚流滿面，坦坦蕩蕩，“吾君在此，又何憂焉？” 可等到郭威走到切近，發現這裡早已空無一人，忍不住感嘆良久，“我們，來晚了！” 劉承佑去哪兒了？ 天還沒亮的時候，劉承佑幾乎成了光桿兒司令，只好帶著幾名隨從返回汴州。當他們走到東北門時，劉銖守在城門樓上，叱問左右隨從，“兵馬何在？” 左右侍從支支吾吾答不出來，劉銖命人放箭驅逐。 劉承佑大驚失色，急忙與蘇逢吉、郭允明等人縱馬狂奔，向西北方向迂迴，當走到趙村（汴州西南）時，郭威的前鋒部隊追來。劉承佑慌忙躲進民宅。 眼見大勢已去，郭允明弒殺劉承佑，隨後自刎而死。蘇逢吉、閻晉卿、聶文進等亦自殺而死。 關於劉承佑與左右親信的死，有不同的記載，一般