喬安一行在鎮口附近下了馬，由馬格尼帶隊進入小鎮。

鎮上只有一條鋪著碎石的街道，看不見幾個人影，大風吹過塵土飛揚，顯得有些冷清。

馬格尼在鎮口止步，謹慎環顧四周，低聲對喬安說：“這裡氣氛不對，恐怕有麻煩。”

喬安朝周圍看了看，卻看不出有什麼異常。

“大風鎮，我曾來過三次，從未見過如此蕭條冷清的景象。”

馬格尼深深吸了一口氣，臉色變得更加凝重。

“風中帶著血腥氣，這裡不久前死過人，而且不止一兩個，咱們得當心點！”

喬安聽他這麼一說，神經也緊繃起來，懷著忐忑的心情向前挪動腳步。

“嘿！外鄉人，你們打哪兒來的？”

街邊傳來帶有濃厚南方口音的吆喝聲。

一個面板黧黑的阿薩族男人，坐在木屋廊簷下，手裡拿著一大杯麥酒，醉眼惺忪地打量喬安他們。

“上午好啊，大叔！”隊伍裡最擅長跟陌生人打交道的羅傑摘下帽子揮了揮，衝那人笑著說：“我們來自德林鎮，想找一位名叫皮克曼的朋友，你知道他住在哪兒嗎？”

“皮、皮克曼？！”

那人像是被嚇了一跳，丟開手中的酒杯，慌里慌張跳了起來，一轉身就鑽進屋裡，重重關上房門，任憑羅傑如何呼喚也不回話。

“果然有問題！”馬格尼眼中閃出一抹銳利的光芒，轉身吩咐隨行的阿薩獵手，“三人一組，分散到鎮裡打聽訊息。喬安、迪克、羅傑，前面有個酒館，咱們去喝杯麥酒，順帶打聽一下關於皮克曼先生的事情。”

喬安跟隨馬格尼來到酒館外，栓好馬推門進去，一股酒精混合汗臭的氣味撲鼻而來，使他忍不住連打了兩個噴嚏。

酒館裡坐滿了人，吵吵嚷嚷的令喬安感到心煩，耐著性子跟隨馬格尼和丁道爾兄弟擠過人群來到吧檯跟前。

一個頭發稀疏、鬍鬚卻很旺盛的胖老頭，站在吧檯內側，正在用一塊白抹布擦拭玻璃高腳杯，抬眼看見喬安四人，臉上立刻浮現職業性的笑容。

“歡迎光臨小店，想喝點什麼？”

“給我們一人來一杯麥酒，”馬格尼坐在吧檯前，手指關節輕輕叩擊桌面，裝出若無其事的樣子。

“老先生，我的朋友皮克曼先生最近有沒有光顧您的酒館？”

“皮克曼……”酒館老闆臉色微變，隨即又恢復笑容，淡淡地回答：“是有些天沒見到他了。”

“噢？這麼說皮克曼先生終於接受我的建議，決心開始戒酒了？”馬格尼面不改色地信口胡扯。

“這個嘛，我可不清楚……”酒吧老闆依舊維持著那副假面具似的笑容，“不過話說回來，皮克曼先生現在才開始戒酒似乎遲了點，況且除了酒精，這世上還有很多別的東西……也會傷害人們的健康。”

馬格尼聽出他的弦外之音，拿出兩枚金幣放在吧檯上，舉杯向酒館老闆敬了敬。

“勞駕您再多說一點關於我的朋友皮克曼的事情，待會兒我去拜訪他的時候，或許用得著。”

酒吧老闆朝馬格尼身後望了一眼，隨即揮動抹布，飛快地將那兩枚金幣掃走，壓低嗓音說：

“皮克曼先生是本鎮盡人皆知的大富翁，事實上，這些年來他一直扮演著鎮長的角色。”

“您當然也知道，皮克曼先生靠糧食貿易發家，與亞爾夫海姆軍方關係密切，雖說他這個人脾氣不太好，偶爾行事霸道，但是總體來說還算照顧我們這些窮鄉親。”

“皮克曼家的糧店，一直以來都為本鎮所有家庭提供平價麵粉，誰家要是揭不開鍋，去找皮克曼先生求助，總能得到一些救濟糧……可惜，這樣的好日子，已經一去不復返啦！”

“您為何這麼說？”馬格尼追問。

“唉，這還要從兩週前說起。”

酒館老闆警惕地觀察著四周動靜，朝馬格尼靠近一步。

“一夥豺狼人匪徒從斷齒谷南邊流竄到我們鎮上，趁著夜色闖進皮克曼先生家裡，殘忍殺害了皮克曼全家，放火燒光宅邸，還霸佔了皮克曼家的磨坊和穀倉……”

“從那以後，這群匪徒就在鎮上為非作歹，還把麵粉的價格漲了兩倍，現在鎮上的人都對豺狼人恨之入骨，可是沒人敢挑頭起來反抗匪徒。”

“誰要是膽敢對豺狼人匪徒流露出一絲不敬，立刻就會遭受血腥殺戮，就連屍體都被匪徒飼養的鬣狗吃掉……”

酒館老闆突然收聲，低下