時至今日，儘管寇濤魚人被地底世界的其它族群譏諷為“三姓家奴”，倒也混得風生水起，在三角湖一帶站穩了腳跟，算是三流勢力中的一線梯隊。

盤踞在三角湖一帶的寇濤魚人，應該很清楚湖畔碼頭是蜜特拉的產業，也知道狗頭人是她的奴僕，不會無緣無故挑釁一位眼魔貴族，除非有後臺撐腰——可能是厄底斯的奪心魔領主，也可能是烏狄諾斯的某位巨眼暴君。

現有的情報太少，喬安還猜不出究竟是誰在暗中搞鬼。

事實上，任何奪心魔或者眼魔都有充分的理由針對她。

對奪心魔而言，她是敵人；對其它眼魔而言，她的殘疾和另類就是原罪。

暫且壓下疑慮，喬安問提西泰亞：“礦場那邊出了什麼事？”

“一座新開掘的礦坑深處，發現了鏽蝕怪活動的痕跡，附近可能有這種異怪的巢穴。”提西泰亞接著說，“昨天夜裡，礦坑倉庫遭到鏽蝕怪襲擊，最初沒有人員傷亡，但是採掘工具受損嚴重。”

喬安還沒有親眼見過鏽蝕怪，不過曾在文獻中看到過插圖和介紹。

這種生活在地底世界的異怪，最突出的特點就是額頭上生有一對長而靈巧的羽毛狀觸鬚，任何金屬製品，碰觸到鏽蝕怪的面板或者觸鬚，就會迅速鏽蝕腐朽。

鏽蝕怪以金屬為食。就像蜘蛛進食前先要在獵物體內注射毒液，將血肉分解成更易消化的流質才以口器吸取，鏽蝕怪也總是先用觸鬚將金屬鏽蝕，然後再將軟化酥鬆的食物吃掉。

鏽蝕怪的天性並不邪惡，戰鬥力也不算出眾，但是當它們飢餓的時候就會變得焦躁不安，遇到任何攜帶金屬製品的生物都會立刻發起狂暴的攻擊！

在蜜特拉的記憶中，烏狄諾斯的魔晶礦區常有鏽蝕怪出沒，牛頭人礦工就足以驅逐這群大爬蟲。

按理說鏽蝕怪算不上什麼大麻煩，提西泰亞和瓦拉克特地來向她彙報此事，豈不是小題大做？

提西泰亞一直在觀察主人的神色變化，猜出她的心思，連忙給搭檔使眼色。

瓦拉克乾咳一聲，勉為其難的開了口。

“蜜特拉大人，如果礦坑裡只有鏽蝕怪搗亂，不用您勞神，屬下就能搞定，可是……有跡象表明，事態並不像我們最初以為的那麼簡單。”

“說說看，有哪些反常跡象？”喬安望向瓦拉克。

“事發當晚，共有十名牛頭人礦工值夜班，聽見倉庫傳來異常動靜，就過去檢視，發現房門遭到破壞，一群鏽蝕怪正在啃食礦鎬，連忙衝了進去。”

“三隻鏽蝕怪被憤怒的礦工當場打死，其餘兩隻嚇得逃出倉庫，鑽進隧道深處。”

“兩名礦工留守倉庫，清點損失，其餘八名牛頭人拎著木棒去追殺鏽蝕怪。”

“留守的兩人，一直等到天亮開工，也不見同伴回來，擔心他們出事，就跑來向我彙報。”

“收到訊息後，我連忙趕到礦區，帶隊循著昨晚鏽蝕怪逃竄的那條隧道追蹤，直到礦坑深處，發現一條隱秘的地臍，似乎是鏽蝕怪們挖掘出來的。”

“我吩咐巨蠍坐騎在前探路，帶隊深入地臍，最終抵達一座空曠的溶洞，四周光滑潮溼的巖壁上，隱約可見魔晶礦脈反射出微弱的藍光。”

“我正在為主人獲得了一條新的財源而暗自高興，身旁突然傳來驚呼聲。”

說到這裡，瓦拉克的主眼浮現陰霾，似乎回想起了悲慘的事情，語調也變得低沉。

“我連忙循聲望去，發現兩名牛頭人勞工發瘋似的跑過來，驚恐的表情，像是見了鬼。”

“我呵斥他們冷靜下來，打聽出了什麼事。”

“那兩個長角的蠢貨受驚過度，結結巴巴話都說不清楚，一個勁指向牆角。”

“我飄到他們指出的地帶，立刻嗅到濃郁的血腥氣，就在溶洞陰暗的角落，散落著兩截屍體，鮮血淌了一地。”

“死者是一名牛頭人，據隨行的礦工指認，屍體就是昨晚追殺鏽蝕怪的同伴之一。”

“這個倒黴的傢伙，死狀奇慘，屍體斷成兩截，腰部以上和胸部以下的軀幹都神秘消失了。”

“蜜特拉大人，您當然知道，鏽蝕怪只吃金屬，對血肉不感興趣，殺害礦工的兇手，顯然另有其人。”

“我帶著滿腦子疑惑，靠近屍體仔細檢視，沒有發現齧咬啃食的痕跡，創口的截面非常光滑，又不像是刀斧切割出的，因為傷口呈圓弧狀，把上下兩截屍體拼合起來，就會發現……整個創口是一個完美的圓柱體，如同在