相比太過年輕的巴芙拉和彼得，馬利克與尼古拉在社交方面顯得更為沉穩老練。坐下來與喬安三人閒聊，看似無意地打聽他們的出身來歷。

喬安的肖像已經公開印在遠東的報紙上，身份無可置疑。至於美狄亞，為了避免引起恐慌，不得不隱瞞蛇髮女妖的身份，只說是一位術士，喬安在學術課題上的合作伙伴。

露比或許是看起來年紀太小，長得又太可愛，馬利克和尼古拉根本不曾懷疑過她的人類身份。聽露比叫喬安“哥哥”，就當她是少年法師親戚家的小孩了。

一番打探過後，馬利克與尼古拉交換了一下眼色，似乎一致認為喬安他們沒有什麼可疑之處，接下來的話題就轉入正軌。

“高更女士，維達先生，你們來谷地村打聽雞蛇獸的事，算是找對了地方。”

馬利克先生給自己倒了杯茶，捧起茶杯，眼中浮現緬懷的神色。

“尼古拉，你和彼得還有巴芙拉來谷地村的時間還短，對咱們這裡的歷史恐怕不太瞭解，早年間，谷地村可不是如今這樣的樂土，窮山惡水，怪物橫行，鄉親們的生活很艱難。”

“那些年月，對咱們谷地村威脅最大的有三種災害，如今老人們提起來還後怕呢！”

“馬利克先生，這些事我還是頭一回聽你說起，你剛才說起的災害，具體是指哪三種呢？”

彼得湊過來好奇地打聽。

喬安、美狄亞和露比也出神傾聽。

“這三大災害，首先就是當時村裡爆發的‘腐熱病’，感染這種怪病的人會渾身發熱，陷入昏迷，隨著病情的加劇，患者口中會散發出腐臭氣息，直至內臟衰竭而死。”

“當時村裡很多人感染了這種怪病，尋常藥物無法治癒這種超自然疾病，只能請當時村裡的德魯伊冬妮婭女士施展神術治療‘腐熱症’。”

“德魯伊的神術的確靈驗，然而被冬妮婭女士治癒的病人，往往時隔不久再次患病，這令當時的我們大惑不解，甚至因此對冬妮婭女士產生了猜忌，懷疑她故意不肯完全治癒病人，這當然是錯怪了人家，現在想起來還很慚愧。”

“這件事我聽冬妮婭姐姐說起過，也就是她脾氣好，被人冤枉也不吭聲，換做是我，肯定忍不下這口氣！”巴芙拉冷笑著說。

喬安看了貓女一眼，猜測谷地村的前任駐村德魯伊冬妮婭大概也是出身於“豐收之環”的“綠野德魯伊”，而且與巴芙拉交情不錯。

馬利克嘆了口氣，接著說：“那些年穀地村還只是一處與世隔絕的窮鄉僻壤，連我本人在內，大多是些沒什麼見識的愚民，遇到治不好的怪病，難免疑神疑鬼。”

“除了‘腐熱症’，當時還有兩個威脅更大的災害，首先是盤踞在附近‘迷霧沼澤’深處的‘夜鬼婆’艾格尼絲，時常施法潛入村子，誘拐小孩。”

“誰家丟了小孩，必定是被老鬼婆抓去吃了，當父母的除了痛哭一場，也沒有別的辦法。”

喬安聽得臉色微變。

就在不久前，在巴登溼地，他剛跟綠鬼婆姐妹發生過沖突，對鬼婆的殘忍邪惡記憶猶新。

馬利克先生剛才說到的“夜鬼婆”，屬於“鬼婆”族群的一個子類，同時還具有魔鬼血統，天生擅長施法，還擁有一匹名為“夢魘”的魔界坐騎，可以隨意幻化靈體，潛入別人的夢境，實力比“綠鬼婆”強出一大截！

“此外，村外沼澤邊的叢林裡，還聚集著一大群雞身蛇尾的可怕怪物，外出砍柴狩獵的村人，時常遭到這種怪物襲擊，如果被它們啄傷，過不了多久整個人就會變成石像。”

“這群能把人變成石像的怪物，就是高更女士和維達先生正在尋找的雞蛇獸，同時也是當年對本村構成極大威脅的第三種災害。”馬利克說。

“難以根治的疫病，沼澤中誘拐小孩的夜鬼婆，再加上樹林中的大群雞蛇獸……馬利克先生，當年咱們谷地村，可真是多災多難啊！”尼古拉感慨道。

“說的就是啊！同時遭受這三大災禍，谷地村還能存在到今天，簡直是一個奇蹟。”露比也覺得不可思議。

“事實上，就在我們谷地村處於滅亡邊緣的時候，的確是發生了奇蹟。”

馬利克先生語調低沉，眼中閃出奇異的光彩。

“那是四年前的夏天，五位來自南方的旅行者途經谷地村，在這裡停留了不到一個星期。”

“就在這短短几天裡，這些旅行者先是把林中橫行的雞蛇獸屠殺殆盡，接著又找到‘腐熱症’的源頭，一頭潛伏在村口垃圾