喬安將這些關於“魔力印記”的想法記錄在日誌本上，過後回到鎖喉怪屍體跟前，以止血鉗拔出它的牙齒和幾丁質爪刺，留作變身素材。

剩下的屍體，喬安撒出一把鍊金藥物，使之迅速脫水風乾，製成標本，收進標本箱。

到此為止，喬安關於鎖喉怪的初期研究就算告一段落。

他還有些意猶未盡，就取出一顆剛剛從屍體口腔中拔下來的牙齒，以之作為施法素材，施展“變身術”。

“Ahya！”

詠出啟動咒文的剎那，一圈金色光輝將喬安從頭到腳籠罩起來。

短短數秒過後，他由清秀俊俏的人類少年，變成一隻長手長腳的鎖喉怪。

喬安拖著一雙長臂環繞篝火散步，熟悉這副柔韌且富有彈性的身軀。

這時，身後傳來吞嚥口水的聲音。

喬安止步回頭，看見咕嚕正試探著朝自己靠近，臉上滿是討好的神態。

喬安站立不動，面無表情地打量咕嚕，且看它有何舉動。

咕嚕戰戰兢兢地靠近喬安，為主人變成自己的同類而深感興奮。

接下來，咕嚕做出種種古怪姿態，圍著喬安團團轉，最後趴在地上，以臀部磨蹭他的膝蓋，兩腿間分泌出大量散發出弗洛蒙氣息的潤滑液。

霍爾頓在一旁幫喬安繪製鎖喉怪屍體的解剖圖，看到這古怪的一幕，不由心生好奇，走過來問喬安：

“這小怪物，想幹什麼？”

海拉爾和奧黛麗挽著手走過來，同樣為咕嚕的異常舉動感到詫異。

不等喬安回答霍爾頓的疑問，海拉爾就露出曖昧的笑容，搶著說：“它看起來像是在求偶。”

“噢！所以它和喬安變得那一隻……誰是母的？”霍爾頓好奇地追問。

喬安抖了抖肩膀，身上爆發出一團金光，變回人類形態，回頭向同伴們解釋：

“鎖喉怪是雌雄同體，異體交配。在雙方關係當中，誰更強大，佔據主動，誰就體現出雄性特徵；反之，弱勢一方就會體現出雌性的生理和心理特徵。”

“哼！我討厭這種轉變，為何不是強勢的一方變成雌性？”海拉爾憤憤然地問。

“因為它們不是你。”霍爾頓見縫插針的吐了句槽。

“喬安，你怎麼會對這些醜陋的怪物感興趣，看起來可真有點噁心。”

奧黛麗眉頭微蹙，眼中難掩嫌惡。

“因為好奇。”

喬安略作沉吟，又輕聲補充了兩句。

“知識不分美醜。”

“我研究異怪，其實是在重新認識我自己。”

奧黛麗不太理解“重新認識自我”是什麼意思，但是，這不妨礙她覺得喬安的話很有哲理。

……

在地下穹洞休息了一夜，次日一早，喬安、海拉爾和錫安姐弟繼續上路。

探險隊裡還多了一個編外成員，就是喬安昨天收服的鎖喉怪“咕嚕”。

咕嚕對這一帶的環境很熟悉，正適合擔任探險隊的嚮導，在前帶路。

出發之前，喬安先施法為咕嚕加持“次級心靈連線”和“視覺連結”，以便隨時與咕嚕保持聯絡，透過它的視角觀察前方狀況。

咕嚕這個嚮導，表現得很稱職。

總能在迷宮般縱橫交錯的地下坑道里挑選出安全的捷徑，帶領喬安四人朝更深層的幽暗地域進發，不出半天就抵達隧道出口所在的區域。

這一帶的地形，酷似“細頸瓶”。

喬安他們是由狹長的“瓶口”朝更為開闊的“瓶腹”前進。

然而即將穿過“瓶頸”的時候，前方探路的咕嚕卻停了下來，躲在一塊岩石背後，警惕地窺探隧道出口。

“咕嚕，為什麼停下來？”

喬安透過心靈連線發問。

時隔不久，他收到咕嚕發來的精神感應。

“主人，前面有危險，四條大大的軟蟲，咬人的怪物！”

咬人的軟蟲？

喬安皺了皺眉。

咕嚕的表達能力實在太差，僅就它的描述，喬安只聽出隧道出口附近潛伏著四隻危險生物，卻無從得知究竟是什麼生物，有多危險。

“咕嚕，靠近怪物潛伏的地方，直到你能清楚的看見它們。”

鎖喉怪有些遲疑，不過最終還是服從了主人的命令，躡手躡腳的向前攀爬，同時做好激發超自然能力的準備，萬一情況不妙，立刻全速逃離。