“首先，幽會選什麼地方不好，為何偏偏選擇這種荒涼的鬼地方？”

“此外，約蘭開夏在這裡見面的那位‘美麗的夫人’，到底是誰？”

“蘭開夏被害身亡期間，她是否在場，之後又遭遇了怎樣的命運？”

“如果當時她也慘遭謀殺，為什麼在案發現場沒有找到她的屍體？”

“如果此人還活著，為何事後沒有報警，彷彿就這麼憑空消失了？”

“如果案發時她被兇手綁架，無法與外界聯絡，現在她還活著嗎？”

喬安在旁邊默默聆聽平克頓先生分析案情，時而點一下頭，表示贊同。

偵探先生指出的這些疑點，的確都值得深思，除此之外，喬安也從另一個角度提出了自己的看法。

“蘭開夏先生被害之前，是‘溫泉宮’大酒店的住客，從常理來推斷，與他約會的那位夫人，即便不是同一家酒店的住客，至少當時也在巴登度假區居留，至於是外地遊客還是本地居民，那就不得而知了。”

“我明白你的意思，喬安，現在我們知道本地存在這樣一位與哈雷爾·蘭開夏一度關係密切的女人，就有了一個明確的目標，透過向酒店經營者、住客以及當地居民打聽，就有可能確認這位神秘夫人的身份。”

平克頓先生沖年輕的法師露出一個讚許的微笑。

“這是一個很好的切入點，喬安，你真的很聰明，莫里亞蒂那個老狐狸沒說錯，你果然能幫上我的大忙。”

喬安微羞一笑：“您過獎了，平克頓先生，其實就算我不說，您也早就注意到這些疑點了。”

偵探先生沒有承認，也沒有否認，只是鼓勵喬安繼續說下去。

“引起你懷疑的第二個細節是什麼？”

“這就太明顯了，已經不能算是細節，您一定也注意到了，蘭開夏先生的意識碎片裡，銘刻著兇手的相關資訊。”

喬安停頓了一下，臉色變得有些微妙。

“‘追兇鏡’顯示出的第三個答案，表明蘭開夏先生與他的情婦在溼地附近約會時，意外遭遇一群怪物襲擊，他本人很可能就是死於那群怪物手中。”

“意識碎片對那群怪物的兇殘手段記憶深刻，除此之外，還提到他們長得很像‘龐大的人形蛤蟆’。”

“如果我們從‘詞源學’的角度來分析這段文字，‘龐大’和‘蛤蟆’都沒有什麼歧義，‘人形’卻值得玩味。”

“喬安，‘人形’只是一個很普通的常用單詞，還能有什麼深意呢？”平克頓先生饒有興致地追問。

“當我們談到生物分類的時候，‘人形’這個詞經常用於兩個含義不盡相同的片語，其一是‘類人生物’，其二是‘人形怪物’。”

“但是我們必須考慮到，蘭開夏先生未必諳熟生物分類學領域的學識，所以他看到的那種怪物，也有可能既不是‘類人生物’，也不是‘人形怪物’，只是外觀兼有人類和蟾蜍的特徵而已，比如‘混沌海’的史拉蟾族。”

“還有無底深淵中的‘狂戰魔’，也符合這樣的描述，而狂戰魔既非‘類人生物’也非‘人形怪物’，歸類為‘深淵生物界’、‘惡魔生物門’下屬的‘塔納厘綱’……”

“喬安，如果巴登溼地真有一群來自無底深淵的‘狂戰魔’在遊蕩，那麼死掉的就不只是一個哈雷爾·蘭開夏，整個溫泉鎮早就應該被徹底摧毀了。”平克頓先生搖頭嗤笑。

“我也知道這種可能性很小，然而小機率事件，並不等於完全不存在……”

平克頓先生抬手打斷他的辯解。

“喬安，力求嚴謹不是壞事，然而要分場合。”

“你現在不是在搞學術研究，不能那麼書呆子氣，緊迫的時間不允許我們考慮所有的可能性，只能確定一個最可能的選項，將之作為優先調查目標。”

“我不關心兇手究竟是‘類人生物’、‘人形怪物’抑或‘塔納厘惡魔’，只想知道它最可能是什麼生物，所以，你能給我一個簡單明確的答案嗎？”

“好吧，我明白您的意圖了。”

喬安嘆了口氣，有些無奈地給出偵探先生想要的答案。

“根據‘追兇鏡’的描述文字，再結合巴登溼地的環境和氣候因素，我認為，兇手很可能是‘狂蛙人’。”

略作遲疑過後，喬安還是按捺不住事事力求嚴謹的思維方式，又補充了一個候選項。

“如果不是‘狂蛙人’，那麼最有可能的就是‘沼蜍人’。”