喬安在營地裡沒有見到熟人,就向矮人工頭打聽,認不認得他的老朋友克萊因·火爐。
“當然認得,我們都是老鄉嘛!”
“這座青冰礦,就是克萊因先生率領他的探礦隊最先發現的,後來才把採礦權賣給公司,賺了一大筆錢,就去別的地方繼續探礦了。”
“可惜我們的探礦技術達不到克萊因先生的要求,否則早就跟著他去掙大錢了!”
矮人們七嘴八舌地嚷嚷道。
霍爾頓給喬安使了個眼色,低聲問:“還有沒有‘蟹血酒’?有的話拿一瓶出來,請矮人兄弟們喝一杯,套套近乎,等一下還得請他們幫忙。”
喬安不太懂人情世故,但是經詩人先生一提醒,立刻就明白他的用意,連忙開啟儲物袋,取出一瓶蟹血酒。
霍爾頓接過酒瓶,剛拔出瓶塞,那股濃烈到嗆鼻子的氣味立刻把矮人們吸引過來,全都瞪著眼睛,直勾勾的盯著酒瓶,猛吞口水。
“矮人兄弟們,實不相瞞,我們四人都是克萊因先生的老朋友,當初曾經協助他勘探青冰礦。”
“我們這次重返尼達山區,是想探望住在附近血苔原的一位朋友,如果有人樂意幫我們指路,我就請這位好心人,喝一杯熱辣辣的蟹血酒。”
霍爾頓話音未落,20來個矮人全都“唰”的一下舉起手,還有人熱切地舉起雙手。
“來吧!朋友們,見者有份,一人一杯,嗨起來!”
霍爾頓把一瓶蟹血酒分給矮人礦工,換來豐厚的回報。
根據矮人們提供的情報,從礦區前往血苔原,沿途的路況可不太好。
首先要穿越一條崎嶇深邃的地臍,地臍出口位於“蕈人原野”。
這片為黑暗籠罩的荒原,自古以來就是一類名為“蕈人”的奇特生物的家園。
這種生物,看上去就像巨大的人型蘑菇,可以像活物一樣跑來跑去,具有智慧,甚至還能透過發散超自然孢子,與包括人類在內的智慧生物進行心靈溝通。
蕈人社群非常保守,討厭一切外來者。旅行者哪怕只是路過它們的家園,也會被這群神經過敏的蘑菇人當成侵略者,很難不發生衝突。
這群蘑菇人可不好惹,它們身上散發出各種詭異的孢子,其中一些帶有可怕的劇毒!
旅行者倘若沒有做好防範,中毒過後基本上就別指望活著離開蕈人原野了。
矮人們還談到一個恐怖的傳說。
據說,被蕈人殺死的生物,就連屍骨都不得安寧,有可能被神秘的蕈人之王,施展秘術轉化為類似殭屍的傀儡,受其支配,充當打手。
當然,矮人醉鬼嘴裡說出來的話,頂多只能信三分,是否真有其事,還要打個問號。
詩人先生憑藉一瓶蟹血酒開道,迅速與矮人們打成一片,不僅從他們口中獲得很多有價值的情報,還借來四頭地行蜥蜴和四套防毒面具。
大家各自拿上一套防毒面具,騎上地行蜥蜴,揮手告別熱情的矮人朋友,繼續朝黑暗山區腹地挺進。
騎行了兩個鐘頭,喬安他們在山谷深處,找到矮人所說的“地臍”入口。
從外部來看,這條地臍相當寬敞,可容四人並肩騎行,然而隨著深入地臍,前方隧道漸變崎嶇,最狹窄的地帶,勉強只能容一人穿行。
喬安、海拉爾和錫安姐弟,不得不跳下坐騎,牽著地行蜥蜴,在幽深曲折的隧道中魚貫前行。
在這樣的環境裡,很容易遭受暗中潛伏的怪物襲擊。
比如喬安他們上次探險時遇見的“鎖喉怪”,往往會躲藏在隧道陰暗處,冷不防偷襲路過的旅行者。
出於安全起見,喬安施展1環“蚊指術”,左手一節尾指脫落下來,變成血蚊騰空飛起。
喬安以心靈感應吩咐血蚊,飛到隊伍前方去探路,同時抬手觸控右眼,開啟“黑暗視覺”。
尾指所化的血蚊,與喬安本體共享感官。
當喬安加持“黑暗視覺”,血蚊也將同步獲得洞徹黑暗的視力,再加上雙翅目蚊蟲天生的敏銳嗅覺,微小的身形又不宜引人覺察,最適合在這種黑暗曲折的地下隧道里擔當探路的斥候。
血蚊在前引路,喬安、海拉爾和錫安姐弟,牽著地行蜥蜴緊隨其後,在狹窄的隧道中又艱難前行了一個鐘頭,前方地勢終於重又變得開闊,一座空曠的地底穹洞出現在地臍盡頭。
一行四人趕了大半天路,此時都已經筋疲力竭,就在穹洞中央停下來歇歇腳,順帶喝水吃乾糧,養