先生入住我家酒店，不過上週末他就離開了，走的非常突然，沒有退房，隨身的行李也沒有帶走。”

葛萊森警長若有所思的點了下頭，沒有做聲。

“警長先生，可不可以透露一下，出了什麼事？”約瑟芬走過來問。

“晚上好，夫人，我本不想掃您的興致，但是既然您開口問了，我也只能實話實說。”

警長摘下帽子，向約瑟芬夫人點頭致意。

“今天下午，我手下的巡警在沼澤邊發現了一具中年男子的屍體，屍體隨身攜帶著一塊鍍金懷錶，錶殼內側刻有死者的名字，很可能就是那位曾經入住‘歡樂宮’大酒店，其後又不辭而別的哈雷爾·蘭開夏先生。”

“從現場殘留的激烈搏鬥痕跡來看，我們有理由懷疑，哈雷爾·蘭開夏先生，死於謀殺。”

警長先生陰沉著臉，冷冷陳述案情。

彷彿平靜的湖面投下一顆石頭，激起洶湧的波濤，舞會大廳因葛萊森警長帶來的噩耗，陷入喧譁與騷動，引發激烈的議論。

“天哪！這可真是一個不幸的訊息！”

“短短兩個月裡，這已經是第三起兇案了，真讓人受不了！”

“那些溼地林中有怪物遊蕩的傳言，難道都是真的？”

“這誰說的準呢，畢竟已經發生了那麼多起兇案，可是連兇手的影子都沒找到。”

“除非人們願意承認警方無能這一現實，否則就只能把兇殺案歸咎於來無影去無蹤的怪物啦！”

四周圍攏過來的賓客也都連聲驚歎，議論紛紛。

喬安站在人群裡，旁聽警長、考夫曼一家以及在場賓客討論案情，猜測兇手，眉頭漸漸緊鎖起來。

回想起貝蒂女士臨行前的叮嚀，喬安隱隱覺得，這起兇案並非偶然，更像是連環謀殺的一段鏈條。

“歡樂宮”大酒店，乃至整個溫泉療養地，歌舞昇平的浮華表象背後，似乎有一團妖異而兇險的迷霧，正在悄然蔓延……