喬安開啟房門。
門外站著一個身穿僕從制服、頭戴“報童帽”的黑人少年,向他鞠躬行禮,雙手遞來一封信,說是自家主人讓他送交羅爾斯教授的便條。
喬安賞了小黑奴一個銀幣,回屋把信交給老師。
羅爾斯大師拆開信封看了兩眼,立刻眉開眼笑。
“喬安,萊頓學院的同事們為了慶祝我復活,今晚特地在學校餐廳舉行宴會,我作為主角當然得出席啊!”
“你瞧這太陽都快下山了,時間也不早了,我得趕緊洗個澡,換一身體面的禮服,你也收拾一下,跟我一起去赴宴,衛生什麼的,改天再打掃也來得及。”
喬安看出羅爾斯大師只是在找藉口逃避做家務,笑了笑,沒有說破。
“老師,您知道我不喜歡社交應酬,就不去湊熱鬧了。”
“哦,那好吧!晚上想吃什麼?我給你帶回來。”
“不用麻煩您,打掃完清潔我就出去逛逛,路上找家小館子隨便吃點就行。”
羅爾斯大師走後,喬安又花了半個鐘頭,把屋子打掃的一塵不染,施法清理掉身上的灰塵,便出去散步。
街道兩側堆滿積雪,黃昏街頭行人稀少,喬安走出大約半里,無意間看到路邊一家視窗掛著出售房產的告示,停下腳步思索了一下,覺得總不能一直借住在羅爾斯大師家裡,反正自己現在也不差錢,不如就在這附近購置一棟住所,往後去學校也方便。
打定主意過後,喬安走進那棟待售的宅邸,院子打掃的很乾淨,兩層大屋的建築風格使他回想起安德森太太的老宅,平添了幾分好印象。
“有人在家嗎?”喬安敲了敲門。
過了許久,房門敞開,一個頭發花白的黑人老頭捧著燭臺站在門前,疑惑地向外張望。
“我是來看房子的。”喬安指了指視窗貼出的售房告示。
“噢!先生,您請進!主人不在家,您先隨便看看,如果決定要買,我就駕車送您去主人的事務所。”老黑奴謙恭地說。
喬安走進一樓大廳,迎面看見視窗附近擺著一架鋼琴,周圍環繞著一圈沙發,靠牆擺著酒櫃,佈置成一個小沙龍,很有新大陸南方鄉紳家庭的情調。
喬安在一樓轉了兩圈,而後登上二樓,客廳、書房和四間臥室一一檢視過,格局和傢俱都很合乎他的心意。
“連屋子帶傢俱一起出售嗎?”
喬安回頭問手捧銀燭臺的黑人管家。
“沒錯,先生,算上全套傢俱,還有鋼琴和廚具,我們老爺只開價4000金杜加,我敢說整個萊頓城都找不出比這更划算的房產啦!”
“只要4000金杜加?”喬安有些意外。
這棟房子可比安德森太太的老宅氣派多了,房齡看起來也不老,再加上華麗的裝修和極好的地段,就算萊頓城的不動產價格比米德加德更便宜,也不至於便宜到這種程度。
事出反常必有蹊蹺,喬安轉身避開管家的視線,加持“辨知謊言”,而後回頭問管家:“價格的確很實惠,不過我懷疑這棟宅子有問題,最近是不是發生過兇案,或者有什麼不太好的靈異傳聞?”
“沒有!絕對沒有!”老黑人連忙搖頭。
“如果沒有什麼特別的理由,為什麼定價這麼便宜?我可不相信你們老爺是在做慈善。”喬安冷冷問道。
老黑人目光躲閃,故作鎮定地說:“先生,其實是這樣的……嗯,我們老爺最近生意做的不太順利,欠了一大筆債務,債主催得緊,只好賣房還債,因為急於籌錢,所以定價偏低,想著儘快脫手。”
喬安輕輕搖頭:“你在撒謊。”
“沒、沒有啊!”
老黑人還想辯解,喬安揮手打了個響指,指尖彈出一團閃亮的魔法光球,照亮對方錯愕的臉龐。
“您是……法師?”
喬安點了下頭。
老黑人不由倒退兩步,險些失手打翻燭臺。
他很快就意識到在一位法師面前撒謊是很不明智的行為,只得實話實說。
“法師老爺,我家主人姓倫道夫,是亞爾夫海姆有名的大莊園主,這棟房子是主人專門為我們家的兩位小少爺購置的,方便他們就近上學。”
“就在兩個月前,不知怎麼搞的,我們家的兩位少爺都得了重病,只好暫時休學,接回莊園療養。”
“什麼病?”喬安隨口打聽。
“大夫說是‘腐熱症’,兩位少爺一直髮高燒,嚴重的時候甚