朝華在人群中左突右進，盲目而狂奔，直撞得一個挑著兩擔柿餅吆喝的一個小販人仰馬翻，小販翻爬起身，罵罵咧咧，劈頭蓋臉就是一頓訓斥。

若是放在平日她定懶得同他一般見識，但今時不同，朝華生生受了他一頓罵，眼看就要哭出來。小販一驚，忙道：“你賠錢就是了，哭什麼？”

朝華聞言哭得更狠。眼見圍觀之人越來越多，小販也慌了手腳，直罵好幾聲晦氣，朝華委屈兮兮從袖帶裡掏出一錠銀子往目瞪口呆的小販手中一塞，道：“都是我的錯，莫要怪我。”

言罷留得一路莫名路人，悽惻惻摸著眼淚而去。

月上柳梢頭，人約黃昏後，絲毫不浪漫。朝華逆著人潮越走越快，一個無意，腳下一絆，險些摔得一身狼狽。索幸她被一個身形敦實的婦人扶了起來，婦人仔細端詳了她片刻，柔聲連問幾句姑娘何人，家在何方，可是同親人走散了。

這一問，問得朝華更是悲從中來。她期期艾艾答不出，那婦人道：“不如你先去我家坐一坐，再有天大的煩心事，喝一杯熱茶都忘乾淨了。”

她還沒有答話，卻聽旁邊一人道：“姑娘你可小心些，這人來歷不明，不知懷了什麼心思，若是個人販子……”那人還沒說完，身形敦實的婦人破口大罵道：“你又是哪裡來的癟三，人家一個姑娘家走丟了路，你說什麼風涼話？”

眼看二人越鬧越歡，圍觀者甚多，朝華頭暈腦脹，淚眼模糊，只見得眼前朦朦朧朧皆是幻影，眾人都在爭，卻又不知所爭何物。

她退了兩步，被那婦人抓著手臂一扯，她便又急退了幾步，只想快些尋得些許安寧。也便是這時，一雙手扶在了她的肩上，將她穩穩接住了。

“你怎在這裡？這又是鬧了何事？”

朝華見得臨衍，忽而再繃不住，淚如雨下，直將他哭得手足無措。

“我方才聽得許家一個訊息，正想回去尋你……你這又是怎麼了？遇了何事？別哭呀你……”朝華被他圈在懷中哄了不知多久，直至圍觀之人嘖嘖散去，臨衍一面略感尷尬，輕拍著她的後背，柔聲道：“我錯了，實在不該丟你一個人在客棧。早些時候我正遇了些事情，本想找個機會細想明白，你這般……”

朝華淚眼朦朧地抬起頭，臨衍忙道：“我斷沒有棄你而去的意思！我豈是那種人！”

——你自不是那種人，這是我好容易藉著你的東風鬧一次而已。朝華看了他半晌，幽幽道：“……餓了。”

“……好。”

要不怎說人的脾氣來得實在不講道理。待得二人尋了一處賣肉乾的攤子，臨衍摸了摸她的頭，道：“可有消氣？若你還不消氣那便只得再給你做幾頓飯，我也沒甚長處，也便只有這廚房裡的功夫還能拿得出手。”

“……不是因著這個。”朝華摸了摸自己的臉。

她方才哭得一頓暢快，這時被冷風一吹，腦子清醒了些許，再細想來，她的這一通脾氣也實在是為遷怒。她已許久不曾如此……脆弱，也不知是為那琴聲之顧，或是其他緣由。

又或者因著瓊海山莊的殺戮還歷歷在目，他的身軀太暖，而九重天悲遠，往事不可追，臨衍摸了摸她的臉，又柔聲哄了幾句，朝華深吸一口氣，正色道：“你方才說許家何事？”

“……”

賣肉乾的小販見二人擋在攤子前不前不後，出聲提醒了兩句。臨衍拉著她輾轉至一側人群稀疏之處，揉了揉她的頭髮，實在不知此人的脾氣怎的這般不講道理。

“好吧。我方才在茶樓中聽得一個訊息，說桐州許家因僭越之顧，於昨天夜裡被錦衣衛抄了家，現在全家老小皆在獄中待決。”

涼風蕭瑟，秋意正濃。朝華挑了挑眉，道：“可是許硯之不是還在瓊海山莊……？”

“那日夜宴後他不知所蹤，也不知是否聽得了這個訊息，”臨衍皺著眉頭嘆了口氣，又道：“還有一事，此乃我託朝中朋友探聽而來，此事機密，外人尚不知曉——當朝參知政事顏飛於前些日子亡故了。”

朝華聞言，一腔無端思緒收得一乾二淨，只覺一個巨大的陰謀正在她的面前徐徐張開。

“那不是顏飛，那是淮安王。淮安王在夜宴上受了陸輕舟一擊，想必魂力受損，此時又尋了另一具身體——他如此頻繁行渡魂之術，想來消耗甚大。那日他眼看直奔我的神體而來，若他如此行事，想必是還沒找到天子白玉圭的解法。”

“除此之外，我還聽得一事，”臨衍道：“凌霄閣薛湛於今晨發了帖，廣邀天下仙友往蜀中白