即便許多年過去，關中每有人提起那場大旱，聞者無不無不連聲喟嘆。那時候蝗災一陣接一陣，田地裡顆粒無收，流民餓殍，死者十之有八。

朝華——或者說肖佑澤——葬了妹妹與母親，孤身一人，身無一物，漂泊了大半月後，終於找了個吃飯的地方。那時黃巾軍在錦州鬧事，肖佑澤聽聞錦州有一節度使喚作劉放，其人性豪爽，好交友。肖佑澤剛滿十七歲，尚不懂何謂兵法與俠義，何謂朝廷無能與民生載道，他一尋思，不走則餓死，走則或許被流匪官兵亂刀砍死，砍死總比餓死強，他於是一人一狗，提著個破得不能看的水袋子孤身往錦州行去。

朝華的這一世投身實在是命途多舛。肖佑澤個子矮，臉黑，不飲酒，性張揚，分明一個十七歲的少年，看起來卻彷彿只有十四五歲。劉放性子暴躁，卻不知為何偏生同肖佑澤的那條大黑狗十分投緣。肖佑澤人隨狗昇天，被劉放順帶著收入門下，平日裡混做兵痞也連帶著做些雜活，好歹保下了一條命。

劉放引軍往大東山剿匪，兩軍對峙之際一個不慎，身中流矢而亡。肖佑澤靈機一動，扯了劉放的大旗往身上一披，操起那大棒槌就開始不要命地擊鼓。朝廷軍隊不明所以，士氣大振，賊寇烏合之眾，見之膽寒，被殺了個落荒而逃，肖佑澤一個無父無母賤民出身的孤兒，因而卻莫名被朝廷賞了個功。

他的機緣就發生在朝廷封賞後的第三年，那時肖佑澤往幷州調任，路遇了個放牛的老頭。那老頭笑吟吟打量了他許久，道：“素聞公子有俠名，言必信，行必果，已諾必有誠。這亂哄哄的一個天下，公子何不用些微之力推他一推，若是就此得謀個更大的功業，豈不是祖墳上頭冒青煙？”

肖佑澤呸了他一聲，自顧自牽著青牛繞路而行。三日後，靈帝崩，肖佑澤夜半驚坐起，看到了一顆劃破天際的流星。

——“她的第三世竟投身作了人間帝王？”臨衍甚是詫異，白蕊搖了搖頭，指著前頭颯颯翻飛的將旗，道：“你且接著看。”

星垂平野闊，月湧大江流，肖佑澤帶一隊人馬往西陵，意圖將叛軍李斯羽招安。說是招安不如說是送死，朝廷零落已久，幼帝已入了西陵之手，李斯羽正值盛年，得宗派正統也得天下民心，眼看這天下就要改姓，肖佑澤鬱鬱不平，引吭高歌，一人站在船頭之上仰望當頭明月之時，一支不知從何處射來的流矢正往他的面門而去。

流矢偏了半寸，沒能要他的性命，卻擦傷了他的一隻右眼，肖佑澤不足而立便成了一個獨眼之人。臨衍看到此處，心頭一緊，肖佑澤捂著一隻眼睛慘叫不已，臨衍見之不忍，偏過頭對白蕊道：“我們便這樣看著，我可能同他說兩句話？”

白蕊神色古怪，猶豫片刻，道：“這些都是既已發生之事，你去與不去也不會改變任何事。要去便去吧，別待太久，否則於你魂力有損。”

又三年過去，天下分崩，李斯羽自封攝政王。朝廷不存，而肖佑澤尚頂著個朝廷親封的狗屁功名，落水狗一樣東奔西逃。招安之計雖不成，李斯羽見其少年銳氣，行事果決，便想將其招致麾下。肖佑澤不知好歹，連夜帶著他的大黑狗落荒而逃，這一跑，惹怒了權斌在握的攝政王，攝政王派精兵試圖將其截殺於關內。

長風呼嘯，悽風苦雨，城牆下的泥水將青灰色牆根子染得更黑。此夜多悽緊，多漫長，竟同豐城那一夜急雨頗有些類似。肖佑澤拖著一條受傷的右腿坐在泥地裡歇息，他叼著根草，雙手枕著腦袋，一臉血汙，一臉渾不在意之色。臨衍看了他片刻，在此漫不經心的神色中竟窺出了幾分朝華的影子。

他朝肖佑澤鞠了個躬，道：“閣下緊著些，追兵就在山的那頭，到此還有約莫一炷香的時間。”

肖佑澤古怪地看了他兩眼，道：“關我何事？你又是誰？”

臨衍一口氣險些提不上來，道：“……我是個無關過路人。我素聞閣下俠名，只願閣下能夠逃出生天，如此，我才能夠心安。”

——你心裡頭安不安又和我有何干系？肖佑澤白了他一眼，道：“我一個逃命之人都不如你這般想東想西，你們這些人一個個都什麼毛病。”

臨衍又看了他片刻。肖佑澤臉黑，個頭小，他叼著個草，蜷縮在城牆根下仰望著牆頭上的燈火。燈火柔黃，萬家燈火是萬家紅塵，而紅塵既不屬於牆根下的逃命乞丐，也不屬於九重天上的至尊上神。肖佑澤看了片刻，搖了搖頭，忽道：“此處應有酒。”

他少了一目，左眼的目光實在太過清澈，太過動明而孤獨。臨衍心頭又一緊，道：“酒我倒沒有，不過我想問