永熹帝乃是元后所出的唯一的皇子，也是先祥和帝的長子。因自幼喪母，性子懦弱。常因愛哭被先帝呵斥，所以更加願意親近溫柔穩重的女子。

當年選太子妃時，一眾重臣之女，個個嬌俏活潑、天真可愛的樣子，即便再妍媚，也沒能打動他。

反而是當他看到年紀略長、端莊淡定的潘家女兒時，驚豔得連路都走不動了。

那時候潘家職銜最高的潘父，也不過就是個從五品的遊擊將軍。當時滿朝譁然。

沈太后卻對這個兒媳的人選讚不絕口。

祥和帝原本看著潘氏的相貌並不出眾，有些不滿，但看過潘氏的為人處世，再細細地考察過潘家父子四人之後，欣然應允。火速便將潘氏給太子娶過了門。

之後小夫妻二人情投意合、互敬互愛，看得眾人大讚帝后的眼光果然高明。

只是可惜。

八年前先是長公主落水昏迷半月不醒，後是先帝駕崩、陝南地動，潘氏孕期剛剛八個月，勞累加恐懼，驚胎難產。

三日夜誕下了龍子，卻徹底傷了身，再也不能生育。從這一條上來說，新帝和太后不得不私下裡表示萬般遺憾。

尤其是，已經立為太子的這個早產的孩子，體弱多病，一年倒有半年是臥床不起的。

為此，在小太子三歲的時候，椎奴暗示過潘皇后一回：不如給皇帝選妃吧？

但是卻招來沈太后一頓疾言厲色地呵斥。

沈太后安撫潘皇后許久，又叫來永熹帝，當著皇后的面兒親自吩咐他：

“你們夫妻是原配，感情深厚，同患難共富貴。你媳婦不容易，你可別傷了她的心。”

私下裡又告誡永熹帝：“太子年幼、朝廷不安，外頭正指著咱們自亂陣腳。這可不是選妃的好時機。”

永熹帝深以為然，親自跟潘皇后表示：傷了身就養。他和她都還年輕。何況孩子是緣分，他等得及。

只諄諄切切，讓潘皇后安心哺育太子：“只要我猛兒成材，我大夏大統有繼，我要那麼多兒子做什麼？兄弟相疑，更麻煩。”

為此，潘家對永熹帝、對沈太后，更加死心塌地。

潘魯生帶著三個兒子，東征西討、四季不輟。若不是去年年底永熹帝親口下旨讓他回京駐蹕負責禁軍，只怕潘家父子還在外征戰呢。

所以，看看天色到了時候，永熹帝便先到了梨花殿外，等潘皇后的鳳車近了，笑著親自迎上去，看著潘皇后帶著小太子南猛疾步過來，伸了雙手，一邊一個牽住了，對潘皇后噓寒問暖、關懷備至：

“晨起吃了什麼？午膳用的可香？午覺睡了沒有？最近可有人惹你生氣？”

又慈愛地教導南猛：“好生聽你母后的話，讀書習字在其次，身子得好才是第一的。”

端莊的潘皇后和瘦削的南猛都恭敬地笑著答應。

一家三口其樂融融地進了梨花殿。

“啊喲喲，快來快來！皇祖母的乖孫！快過來！我抱抱！哎喲！沉了！這半個月不錯，長肉了！”

沈太后把靦腆的南猛抱在懷裡，笑成了一朵花兒。

帝后行了禮，問候了沈太后安好，然後才各自落座，閒話家常。

永熹帝的一雙薄唇長得跟先帝極為相似，沈太后只要一看他，目光便落在他的嘴上：“晨起聽說，憫郎送了八百里加急回來？可是有什麼大事？”

永熹帝的笑容淡了下來，嘆氣搖頭：“他還是沒經過事。碰見點兒什麼都大驚小怪的。今兒送回來的是請功奏摺。從大到小、從上到下，凡有點兒功勞的，他都給朕列了個單子。”

說著，用手比劃：“這麼一大摞！”

眾人輕笑。

“鳳王爺早逝，鳳王妃就這麼一個心肝寶貝，嬌嫩了些，也是有的。”

潘皇后隨口感慨，眼睛只看著坐在沈太后身邊吃果子的南猛，臉上都是憐惜。

永熹帝不以為然地捻了捻手指：“母后常說，孩子不是慣出來的，而是練出來的。

“這次大河決堤、匪患橫行，疫病爆發到險些控制不住。從朝廷六部、到地方上，必定是有一大批屍位素餐之人！

“朕正要藉著這件事，殺雞儆猴，好好整肅朝廷風紀。

“他倒好，第一次跟著寧王叔出去做事，別的沒學會，人情世故倒是長了一截子——先學會了當好好先生！

“哼！朕還指望著這個自幼一起長大的堂弟能給朕當個眼睛耳朵、左膀右臂。如今看來，哼，算