“我？！”

薛幼絨張口結舌。

我一個小小的平民女子，我算得了什麼呀？寧王爺哪裡用得著給我面子？！

“你是凌霄郡主的表妹，是我的表妹。這個身份，若是沒人跟寧王爺說點兒別的，就已經足夠他對你重視了……”

朱蠻腦子一轉便想明白了：牡丹郡主根本就沒把那天在茂記發生事情的細節告訴寧王。

她跟這個父親，真的疏遠了。

朱蠻的嘴角微微翹了起來：“那後來呢？你邀請她了？當著寧王的面？”

“沒等我邀請她，寧王爺自己就說，讓我們平日裡多加走動，讓牡丹郡主帶著我在京城多轉轉。我自是趁機邀她出門賞秋。寧王爺大讚，還告訴我哪裡有好桂花。牡丹郡主也笑著應了。”

說到這裡，薛幼絨噘了噘嘴，“可是寧王爺一走，她就變了臉色。說自己睏乏得很，已經支撐不住，不能待客。又說其實她身子不好，聞不得秋桂那濃烈的香氣。相約出行之事，以後再說。”

就這樣，把薛幼絨趕了出來？

朱蠻越聽越覺得好笑，點了點頭，站了起來：“我猜著你也請不動她。算了，改日我去求鍾郎，還是讓離珠郡主去約她罷。”

薛幼絨滿臉不高興，卻又不敢多說什麼，嘟囔道：“月底就是凌霄郡主的生辰了。到時候大家都會去，不就見著了？”

朱蠻不搭理她，自顧自走了出去。出了院子十幾步了，才想起來，轉頭命人：“薛小娘子的院門接著鎖上。不許進，不許出。”

薛幼絨氣得在屋裡放聲大哭：“我要回青州！我回青州去庵堂！”

“給薛小娘子安排車馬。”朱蠻絲毫不在意。

薛幼絨瞬間啞火，在床帳深處慫成一團：“我不回去。我死也不回去……”

……

……

“原本我是不想碰那位寧王的。依著他的做派，早早晚晚，在大夏這位年輕有為的皇帝手裡，是死路一條。而且，他會死得，要多難看，有多難看。”

朱蠻跪坐在榻前點茶，朱是盤膝坐在他對面，毫不在意地聽著。

“可是，南惜……”

說到牡丹郡主，朱蠻的手停了下來，大建盞中正在逐漸成形的圖案几息間糊成了一片。

朱是睜著純淨的眼睛看著他，開口：“清茶也好喝。”

朱蠻瞪了他一眼：“清茶是異端！我們正經的熬煮點茶才是陸聖人傳承下來的正宗飲法！”

“清茶配點心很好。”朱是嘀咕了一聲，伸手又從旁邊的匣子裡摸了一塊豌豆黃出來吃，順便聰明地轉移了話題：

“你接著說，南惜怎麼了？”

朱蠻嫌棄地看著那碗已經點廢了的茶，端起來潑入一側的茶海，重新洗盞、燒水。

停了好久，方道：“南惜若是就這樣被寧王連累得香消玉殞，可惜了。”

朱是嘴裡塞得滿滿的，含含糊糊地說：“不會死的。她畢竟姓南，這個皇帝虛偽得很，會讓她落髮出家，為國祈福。”

“她不肯的。她骨子裡極剛強。必定會自戕……”朱蠻長嘆了一聲，音量低了下去，“我這二十多年所見所知的女子之中，她的性子，最像我娘……”

朱是咀嚼的嘴停了下來，大口把嘴裡的東西都嚥下去，然後放下手裡的點心，擦了擦手，恭敬跪坐好，道：“少爺不能這樣說，沒人能比得上老夫人。”

朱蠻啞然失笑：“我是說像，可沒說她比我娘強。你別那麼緊張。”

“是。不過，既然少爺這麼說了，不如我去殺了寧王？”朱是的聲音裡又露出了一絲興奮。

朱蠻輕笑一聲，搖了搖頭：“再過一陣，寧王的腦袋有的是人去砍。倒是韓震那邊，咱們該推一把才是。”

朱是頓時覺得無聊了，再度換了盤膝的姿勢，接著低頭吃點心。

朱蠻沉吟了一會兒，忽然問道：“最近，鍾郎在幹什麼？”

“跟蓮王混在一起到處逛。自稱兩兄幫。看見什麼好東西，都大包小包地買，買下來就送進宮給離珠郡主。”朱是哼了一聲，嘀咕：“聽說有許多好吃的。”

“兩兄幫？”朱蠻愣了愣，輕笑起來：“早先跟這位郡主最親近的，不是餘家的小二郎？難道他不想摻和成三兄幫的？”

朱是仰著頭想了想，搖頭道：“餘緯啊，被鍾郎支使到金州去替錢家跑腿了，聽說美得屁顛屁顛的。”

“金州麼……”朱蠻若有所思。