冬至。大朝。

帝后在應天門接受了外邦獻禮，回到太極殿再接受了眾臣朝賀，最後到了麟德殿，大宴群臣。

永熹帝喜歡排場熱鬧，所以在京七品以上官員都被邀了參加宮宴。自然，一眾命婦便都被趕到了偏殿。

潘皇后坐在最上首，笑吟吟地舉酒請大家放量吃喝。

特意被點了將，一定要坐在她右手邊的沈沉想躲都躲不開，只得也跟著她接受眾人的注目禮。

尤其是，這眾人之中，還有韓家的命婦們。其實，韓家今晚來人算是少的。國公夫人告病，韓橘妻子告病，韓梧妻子告病。正經有名有姓來的，乃是韓震的妾室：宜興縣君。

而這一位縣君竟公然還帶了餘綰前來，還給了一句話堵住了尚儀女官的嘴：我連個服侍的人都沒有，只想帶著我們三郎媳婦來見見世面，就不必正經八百地去求太后娘娘和皇后娘娘的恩典了吧？

因知道這餘綰乃是離珠郡主的“親堂妹”，所以尚儀女官為了給沈沉面子，便忍下了氣，睜一眼閉一眼地放行了。

於是，沈沉現在就在上頭，被宜興縣君和餘綰四道目光狠狠地盯著，外帶竊竊私語。

“今天正殿人齊，你可都見了？”潘皇后故意當著所有人的面兒跟她越發親熱。

回想到剛才那一群花白鬍子飄飄的場景，沈沉莞爾：“見了。羅相曹相在梨花殿見過了，另外四位尚書倒都是頭回見。不過，我瞧著刑部尚書似乎不大有精神的樣子。”

潘皇后的目光便往宜興縣君處瞟，低聲道：“他能有精神才怪了。韓家那邊丟下了十幾條屍首，還有全京城都瞧見的一把大火，偏說是鬧的賊，和自己不小心走的水。

“陛下惱了，逼著刑部查。可韓大將軍哪裡是好惹的？聽說，到這會兒，京兆尹和刑部的人，都還沒能進得了韓家的大門呢！”

沈沉彎一彎嘴角，搖頭道：“刑部這夾板氣算是受定了。”

姑嫂兩個在上頭低語，下面坐著的寧王妃左右看看，奇道：“怎麼不見太后娘娘？她老人家一向愛熱鬧，往年都會出來，再叫了蓮王一起在這邊用膳呢！”

登時便有人打趣笑道：“王妃這話說的，您倒是關心太后娘娘，還是關心蓮王？”

還有細心的，又問：“說起來，怎麼也沒見太子殿下？剛才還該太子給陛下和皇后娘娘敬酒呢！”

潘皇后張開嘴，還沒說話，便被沈沉搶了話頭去，笑吟吟地答道：

“今冬頭一場雪，偏下得這般大。太后娘娘有些畏冷，便懶得動彈。所以特意留了太子陪她老人家過節呢。”

眾人哦了一聲，私下對視，交換著疑惑的目光。

潘皇后也微微蹙了眉去看沈沉，目露疑問。

“母后說，大節下，寧可說她老人家病了，不能說太子病了。”沈沉側過身去，輕聲在潘皇后耳邊低語。

潘皇后眼圈兒頓時一紅，立即便低下了頭。

沈沉看著她的樣子心裡便忍不住嘆息，只得繼續往深裡解釋：“她老人家高壽，便有個病痛也是常情。小毛病不斷，便大毛病不生，算不得壞事。

“可太子之事若是傳揚開去，那便是國本動搖。一旦流言傳開，荒腔走板成什麼樣子，可就難以控制了。大節下，犯不上。”

所以，這自然是沈太后對孫兒的一片疼愛之心，但同時，也是朝局大事，必須如此。

潘皇后醒悟了過來，臉上露出一絲不好意思的笑，索性便端了酒舉到沈沉跟前，溫聲道：“母后愛熱鬧，你好生看了熱鬧，回去學給她老人家聽，也讓她老人家歡喜歡喜。”

“可不就是這個緣故麼？不然怎麼會放我出來？早就把我摁在梨花殿替她捶腿說笑話了！”沈沉順著她的話說笑。

誰知寧王妃卻不肯信這個話，趁著給潘皇后敬酒，竟走上前來，悄聲問她們：“聽說前天鍾郎進了宮，夜裡就留在梨花殿。你們跟我說實話，可是太后娘娘身子不適？”

“寧王嬸就不能裝一回糊塗？”沈沉笑著把一整杯酒堵在寧王妃的嘴上。

潘皇后也只得含笑不語。

寧王妃瞭然，回了自己座位，便有些心事重重的樣子。鳳王妃見狀，忙探頭過去給她解釋：“憫郎昨天去看了鍾郎，問過了，太后娘娘沒什麼大礙。躺幾天就好了。你別擔心。”

寧王妃這才吐了口氣出去。

如此，沈太后微恙的話，畢竟還是流傳了開去。

潘皇后看著底下眾命婦們不動聲色地交