正皇帝下南州，你去準備舞妓歌女若干，到時候向統正皇帝一展歌舞。南州城內河面不寬，本官正日夜督造珠簾畫舫，皇上若有雅興，必有名姝絕豔伴隨左右，你須挑選美人幾個以作後備，記住，要落落大方的，少來那些脂粉俗態。”

鴇母聞聽天大喜事降臨，笑得連嘴都合不攏，朝楊靖業直磕頭，“謝大人恩德，老奴這就去辦。”

楊靖業緩緩踱步，片刻後又似是想起什麼，問道：“那個阿梨怎麼樣？有沒有跟我家阿劼見面？”

“回大人，阿梨這丫頭整日哭喪著臉，還跟人吵架打鬧，差點把樓裡的客人都嚇跑了，到現在連個小曲都彈不會，老奴可是花了不少的本錢。”鴇母大嘆苦經，見楊靖業沉鬱著，才一笑，“大人放心，老奴一天到晚盯著呢，就是沒大少爺的蹤影。要是有什麼蛛絲馬跡，老奴一定前來稟告。”

楊靖業也不露聲色，只是淡然說道：“此是家事，少鑽進外人耳孔裡。”鴇母趕忙稱喏，楊靖業再三關照，“還有半月，你先去準備準備。要是皇上龍心大悅，賞賜下來，觀香樓也有功勞。”

鴇母喜出望外，踩著碎步小跑著出了太守府衙，急急地趕去觀香樓宣佈去了。

聽說御駕親臨南州，觀香樓裡炸開了鍋，姑娘們圍著鴇母爭相報名，生怕錯漏了一步。鬧得最兇的就是冰藍，她本是舞女出身，又見過大場面，自恃有自己的一份。

觀香樓最出名的就是浣紗舞，四圍輕紗女郎簇擁著芷媚如凌波冉冉，水袖寬舞騰躍，凡是見過的都如痴如醉。鴇母讓芷媚清點名額，芷媚挑了幾名舞步嫻熟面容姣美的，湊了半日還差一個。

冰藍款步出來，笑道：“芷媚妹妹怎麼把我給忘了？想當年我冰藍也是名震柳陌巷的。”

鴇母止住冰藍，“你少插話，先讓芷媚想好再說，說不定漏了誰。”

芷媚眸光一閃，嘴角盈著淺笑，“是漏了一個人，把阿梨補上吧。”

“阿梨……”鴇母詫異，“她還沒學會呢，萬一出了什麼差錯，那是要掉腦袋的。”

芷媚笑笑，看向樓上的迂廊，阿梨正悶聲不響地獨自練著壓腿，芷媚胸有成竹道：“媽媽放心，那日她肯定行。”

“芷媚，你偏心！”冰藍羞惱萬般，不禁罵道，“阿梨連個基本舞步都不會，怎能堪此大任，你分明把此事當兒戲！別以為她是你房裡的人，就可以這樣偏袒於她，我冰藍不服！”

“這是你自己的想法，我根本沒偏袒的意思。”芷媚淡漠地說話，站起身就想上樓去。

後面冰藍氣得臉色鐵青，嘴裡依然止不住地罵著阿梨，“一個小小的丫頭，就會耍手段欺侮人，姐妹們注意了，這可是狐狸精投胎，過不了多久就欺到你們頭上了！”

“冰藍，說夠了沒有？小心我撕爛你這張刁嘴！去，都幹活去！”鴇母喝道。

芷媚自顧上樓，繡著白牡丹的裙襬拖曳在地面上，轉過廊角，將冰藍的哭聲和鴇母的訓斥聲拂在後面。

房門外站著阿梨，她默默地望著芷媚笑了笑，露出碎玉般的牙齒。

“我聽見你們說話了，那些難聽的話我都沒記在心上，我只記得一句。”

她的眼裡含著淚，脆聲道：“你說我那日肯定行。衝著這句話，只要你教我，不論怎麼做，我都不會辜負你。”

芷媚目光一顫，喜悅無法控制地洋溢在臉上，手下意識抓緊阿梨的手，真心道：“其實我怕你拒絕，你真的肯？”

“我肯。”

她們微笑，清風疾來，滿樹紅纓沙沙，宛若芷媚灩灩的紅袖輕舞飛揚。

皇城

都城作為大欹國帝王一大都會，百府千衙，三衢九陌，到處是奇技淫巧之物，到處是衣冠禮樂之流，金碧恢弘的皇宮又連綿其中，真是說不盡的繁華，享不盡的快樂。

熙熙攘攘的人流當中，楊劼無精打采地走在回客店的路上。

都城的秋天來得比南州早，白天還帶著幾分暑意，晚間卻絲絲的涼。眼看太陽快西沉，那股涼意又幽幽漫漫的上來，楊劼撫了撫單薄的外袍，不禁加快了腳步。

身上的那件披袍早就被他送進了當鋪，這是他帶出來的唯一值錢的東西。他不知道往後的日子怎麼過，前路迷茫似乎沒有盡頭，他簡直要絕望了。

打聽了整個夏天，沒有紫錦樓的下落。

甚至問起宣平三年的事，被問者都紛紛搖頭。遑論先朝本是大忌，觸及在位的統正皇帝更會招來殺頭之罪，誰敢？

楊劼剛跨進客店，裡