梅這孩子咋這麼命苦？咱又沒惹誰坑過誰，倒黴的事盡往身上攤。她爸生前曾囑咐我，說曉梅姻緣不順，讓我千萬要扛得住。可這都十幾年下來了，還是沒個盡頭。”

聽完老太太的訴苦，愛新覺羅落凡也只陰晴莫辨，還能強自鎮定。但三個血氣方剛的年輕人不幹了。

“這也太欺負人了。拿咱們愛家當什麼了？不行，我找他們算賬去。”

“都給我安靜。鬧得滿城風雨，對你大姐有啥好處？這麼大的人，還這麼衝動。真是不長腦子。”

看著他們哥仨都義憤難平，落凡叔叔一聲怒喝。瞬間就讓三個年輕人安靜下來，卻也憋得滿臉通紅。

“因此，你才選擇隱居山中，不與人來往。”愛叔叔冷電一樣目光盯著侄女問道。

愛曉梅自她媽說出這些事。就準備叔叔要發作。沒想到他會這麼問。

因而苦笑道：“不然還能怎麼辦？愛家門風被我敗壞殆盡。要不是有老孃在堂，也只有一死了之以謝家門。否則，我還有何面目，以愛新覺羅的後裔面對世人？”

落羽叔叔久久地盯著侄女，見她雖面色蕭然，卻神志堅定。身上彷彿籠罩著一層清光，清冷絕世又復韌勁蒼然。心裡不由地一動，欣慰之餘又復瞭然。

半響才嘆道：“事已至此，再糾纏也於事無補。你這麼做，確是上策。不愧為我愛新覺羅家的嫡長女。只是。你就沒想過用實際行動。以維護家族尊嚴。”

愛曉梅輕笑道：“造成這副局面，其實跟我們愛一些…脫不了干係。他們也都各有苦衷，誰都無意傷害我。只是被事情趕著，才到了這一地步。這些還能有誰比我更清楚？就當還了我們愛新覺羅家的一些舊債。何苦再與他們計較。沒的掉了咱們的身份。我已經切斷一切外界來往。時間久了。也就過去了。”

說著深深地看了自家叔叔一眼。落羽叔叔會意，不再談此話題。轉而問起大哥生前的事來。愛曉梅為了眾人續了一遍茶水，就去廚房燒菜。

一直在走廊外逗弄小狗的周峰。見客廳內氣氛終於不再那麼沉重了。忙跟著愛曉梅去了廚房。

邊幫愛曉梅摘菜，邊咋舌道：“你叔叔眼神太嚇人，都能把人看穿。我瞧著都膽顫，你怎麼都沒什麼反應？”

愛曉梅小聲道：“自家親人，有啥好怕的。這已經比預想好多啦！我都準備好捱罵了。”

外面的老太太誇完這個侄子，又贊那個。

感慨道：“咱們要是早日重逢，憑這些兄弟撐腰，曉梅哪會吃那麼多虧。這下好了，以後看哪個不長眼的再敢欺負咱們。”

曉川問道：“大伯母，大姐還吃了什麼虧？”

老太太就趁著女兒不在的空，把柴剛的事，小聲地說了一遍。

最後痛快道：“老天還是有眼的，柴剛那個狗東西最近可倒了黴。他老婆的公司快差不多破產了。那小子眼界淺，怕老婆家連累他，嚷著要離婚。結果給他老婆不知拿了什麼把柄，把他給淨身出戶。這些年在外地，娶了個有錢老婆，指望著能大富大貴。結果啥也沒撈著，光溜溜地回老家了。真是惡有惡報。”

不料愛家三兄弟仍意難平。直說該趁機報復，讓他再無翻身之日。抱怨大姐太軟弱。

他們兄弟正說得起勁，被老愛同志喝止：“你們懂什麼？就知道快意恩仇。你們指望這裡是國外嗎？要是沒有這柴剛的賠款，你大姐能有錢投資建景區？痛打落水狗，對咱有啥好處？跟那些小人較真，你們不覺得掉價？你們這幫小子，就該跟你大姐好好學學。咱們愛新覺羅家是什麼人家？真是一點涵養都沒有。”

老太太被小叔子噼裡啪啦一通訓斥，驚得目瞪口呆。

吃驚道：“她叔，你們在國外不說外國話？你說話咋這麼順溜呢？”

落凡叔叔笑道：“舊金山華人很多，大家沒事都聚在一起聊天。再說咱家啥時都說家鄉話，只有和外國人打交道時，才說英語。”

在他們閒聊聲中，愛曉梅將飯菜做好。食材都是昨天晚上準備好了，炒起來也快。將菜都端上桌，過來邀請他們入席。

“都是些東北菜，不知你們習不習慣？”

愛曉梅頗有些惙惙，生怕這些吃西餐的家人，吃不慣中國菜。她這個擔心純屬多餘，看著她那些兄弟拿筷子的熟練樣，就知道他們在國外吃中國菜也是平常。不過喝酒的禮節多少被國外同化了。都自個喝自個，偶爾互相碰杯致意，也點到為止。

席間，落凡叔叔問起侄女後山景區的事。愛曉梅將自己的大體構思