“明天的風將帶來雨水。”服務法師簡短地說道，“我建議你最好回家告訴你的家人和鄰居，要注意晾曬的穀物和衣服。不過別擔心，雨很小，不會造成什麼麻煩。”

憨厚老實的中年男人抓下氈帽握在手中，神色感激：“真是太感謝您了！法師先生！這可幫了大忙！”他鞠了一躬，直起身往法師的桌上畢恭畢敬地放上十個阿特切裡銅子，然後離開了這棟明亮的，整潔的建築物。

帕德拉新來的服務法師住在離鎮中心相當遙遠，接近森林的一棟獨立的小屋。那裡遠離吵鬧的鎮民，狡詐的商人，懶惰的官員，以及一切讓人，噢，就是夏仲·安博，帕德拉鎮新任服務法師無法忍受的噪音。

這棟原本處於半荒廢狀態中的林間別墅上任主人是一位自詡品味高雅的商人。他原本打算將這裡作為度假時“放鬆身體，休憩心靈”絕佳的地點，但商人年輕的夫人並不喜歡這兒。

“偏僻，荒涼，沒有商店，沒有音樂，薩蘇斯吶！這裡甚至連乞丐都沒有！”

夫人的年紀並沒有大到能讓年輕的漂亮女士欣賞安靜和孤獨的魅力，她不可能會喜歡這林間房屋靜謐的清晨，沉靜的傍晚，與滿天星斗相比，她更喜愛燈火通明的宴會大廳；她離不開貼身女僕，跑腿的男僕，豪華的馬車和身穿筆挺制服的車伕，而帕德拉山林中的一棟小小別墅？甚至連她的僕人也住不下。

正在商人考慮是否將這裡徹底荒廢或者轉手他人時，七葉法師及時出現。一個合理的價格讓交易雙方都滿意無比。誠然商人急於脫手，但法師同樣焦躁整天窺探他的視線。

“奧托，記得去劈些木柴。”沙彌揚人吩咐道，她穿著一件傳統的民族服裝——也就是寬大的，由細麻製成的純色短袍。袖子窄小，衣襟在領口交叉後向右合攏系在腋下，夏仲無比熟悉的服裝風格之一。

在過去的幾個月中，貝納德逐漸熟悉了部分家務：她能夠飛快地掃除房間，整理法師的書籍和材料，劈柴和照料馬匹則是她的拿手好戲，但廚房依然敬謝不敏。如果不是亞卡拉為學弟送來的，那個名叫奧托的男僕，夏仲大概會不得不考慮僱傭一個不知來歷的，可能會隨時成為不安定因素的廚師。

“好的貝納德小姐。”男僕將最後一個洗淨的盤子豎著放進櫃子裡，然後一邊大聲回答沙彌揚人，一邊向那堆巨大的木柴走去。斧頭的鋒刃閃閃發光。

在拒絕掉鎮公所的好意——將之前那位服務法師位於鎮中心的房屋送給他之後，法師帶著沙彌揚人，男僕奧托和一個還沒有透過學徒考試的男孩奧利弗·馬齊來到了位於鎮邊緣的這所別墅住下。他從商人的手裡以一個合適價格買下了它，將這裡經營成為法師舒適的，安全的，隱秘的巢穴。

學徒奧利弗正在貝納德的幫助下熟悉老師龐大的藏書——合適的，能夠被擺在書架上的那個部分。他將卷軸與書本放在不同的隔層裡，將歷史與鍊金術分別放在上下兩層，而研究論文則選擇放在書架中間，手一伸出就能拿到的地方。

“噢，不，別這麼放。”貝納德轉頭對他說，女士手上拿著一本沉重的書籍，但她看上去就像端著一隻空盤子那樣輕鬆。“將各地的歷史傳說放過來，把這些移到上面一點去。”她點點更高一層的書架，“他更喜歡歷史。”

奧利弗就像一隻裝死的松鼠那樣瞬間呆滯了片刻。然後男孩手足無措地迅速將這些羊皮卷和厚重的書本調換了一層，“抱歉……”他低低地嘟囔了一句，就沙彌揚人看來，他非常不安。

“放輕鬆，奧利弗。”貝納德溫和地開口，“你沒做錯什麼。但大人和大多數法師都不太相同，不過，”她朝學徒眨眨眼睛，“我認為你們有很多時間用來了解彼此。”

奧利弗將最後一卷羊皮卷放上書架，然後學徒有些忐忑地回答，“老師……我是說安博先生也許並不情願讓我跟隨他學習……”男孩沮喪地低下頭，“說實在的，我能夠理解先生的顧慮，畢竟我是個連學徒考試也沒能透過的笨蛋……”

貝納德挑起一邊眉毛。“是嗎？”女士回頭專心地整理被裝滿的書架，她似乎思考了片刻，然後開口說道：“你問過他嗎？”

“什，什麼？”學徒呆了一下，隨即漲紅了臉，囁囁道：“……沒，沒有。”然後男孩意識到這個回答非常不妥，他試圖補救，“這個問題完全不需要去問，畢竟，”他的臉色有些淒涼，“老師們都不會喜歡連學徒考試都沒有透過的傢伙。”

沙彌揚人不以為然地看了他一眼，“噢。”然後她將最後一本書擠進已經塞得很慢的書架中，