醜妹領了差事，曹天霸就散了議事，只留下孫勝陪著他說話解悶，可是但凡開口，無論說什麼，三句不到，他一準又拐到玉貞身上。

突然，他哈哈笑了，問孫勝：“老二你說，我一直這樣唸叨玉兒，她會不會耳紅面熱，一個勁打噴嚏呢？”

曹家堡。

喬家大宅。

玉貞一個噴嚏接一個噴嚏，喬太太擔心道：“是不是受了涼氣染了風寒，麥子，你去給小姐熬碗薑湯驅驅寒氣。”

麥子應聲而出。

玉貞揉了揉酸澀的鼻子，道：“娘別擔心，我沒事的，大概是誰唸叨我呢。”

這是曹家堡的風俗，喬太太於是啐了口，唸唸有詞：“好人唸叨好心腸，壞人唸叨爛肚腸。”

玉貞咯咯的笑：“娘，瞧您像個半仙。”

喬太太手中做著針黹活計，調轉話頭，嗔道：“你還笑，不跟我商量就跑去找陳九成想賣宅子，你爹當初不肯賣，你就不能賣。”

玉貞湊到母親身邊，看著母親一針一線的給她縫著衣裳，微微一笑道：“娘，不賣了宅子，我們哪裡弄到銀子重頭再來呢。”

喬太太手下不停繼續飛針走線：“娘知道你聰明，你又好勝，也跟著你爹學過做生意，可是玉兒，你是個女兒家，不宜拋頭露面。”

玉貞不以為意：“太后還是女人家呢，還不是垂簾聽政。”

她口中的太后，是指西太后慈禧，咸豐駕崩，年僅六歲的載淳登基，兩宮太后垂簾聽政，東太后慈安無意權力，也就不思朝政，朝廷上的大事小事實際都由慈禧打理。

喬太太手下一抖，針尖刺破手指肚，忙含入口中吮吸下封住出血口，然後小聲呵責：“你這孩子，莫議朝政，不怕隔牆有耳傳出去。”

玉貞見母親嚇得變了臉色，安慰道：“太后給太平軍鬧的，才沒工夫管我說什麼。”

喬太太連聲噓著：“莫論國事，莫論故事，你又忘了。”

話畢，無限感慨道：“豈止長毛，還有捻子，還有教會，南邊熱鬧著呢，倒是咱這關外，風平浪靜，所以玉兒，人得知足，你別再想著做買賣的事，咱們現在吃飽穿暖，就成了。”

玉貞見母親手指肚上又冒出血來，就接過針線自己縫，一壁道：“娘，咱現在只是靠典當首飾衣物勉強度日，等該典當的典當沒了，咱們何以維持生計？”

喬太太怔住，想了想：“實在不行，我拿點縫縫補補洗洗涮涮的活計回來做，左不過一日三餐，不成問題的。”

玉貞停了手中的針線，陡然而拔高了聲調：“娘，有好日子過，為何非要過窮日子呢，再說，喬家的買賣離奇破敗，您就不想知道是誰在背後搗鬼？爹也因此氣絕身亡，您難道不想給爹報仇？即使您不想，女兒可不能就這麼稀裡糊塗的，更不想任人宰割的活著。”

喬太太一怔，眼中淚光點點：“玉兒，橫豎你爹都沒了，你還想這些作何呢。”

玉貞丟下手中的衣裳霍然而起：“娘，爹只有我這麼一個女兒，殺父之仇不共戴天，我絕不能讓爹死的不明不白。”

喬太太一把將她拉著坐下：“你是個女兒家，就不該想這些男人的事。”

玉貞臉色冰涼，眸色更是嚴肅得可怕，心頭承載著無盡的悲憤，聲音低沉道：“娘，誰讓爹只有我一個女兒呢，天命如此，我不單單要給爹報仇，還要把爹失去的都奪回來，一樣，不少。”

喬太太還想說什麼，玉貞起身而去，丟下一句：“女兒心意已決，娘就別管了。”

喬太太氣也無可奈何：“這個倔強勁，可真是像你爹。”

嘆口氣，拿起衣裳，繼續縫著。

玉貞出了房門，立在廊上看雪，門口懸著一盞西瓜燈，不巧，剛好裡面的蠟燭燃到了盡頭，燈一滅，周遭突然黑了起來，冷不丁沒有適應黑暗的玉貞努力望向天際，一顆星星那麼亮那麼亮，她感覺，那就是父親看著她的眼睛。

瞬間，她的心口蒸騰起無限的力量，緩緩步下臺磯，站在庭中賞雪。

等麥子從廚房端了薑湯回來，發現她已經快成雪人，連忙拉著她進了房，喬太太見狀趕緊取了雞毛撣子給她拍打身上的雪，一邊心疼的責怪：“你這孩子，娘就說了你幾句，你至於跟娘慪氣麼。”

玉貞伸出快凍僵的雙手握住母親的手，語重心長道：“娘，女兒沒有跟你慪氣，女兒只是想清醒的想一想，到底該怎麼做。”

麥子端了薑湯給她：“小姐，你想到了嗎？”