牢房失火，宋茂卿夤夜審案，將有關的人員都叫到堂上，詢問是怎麼回事。

鬼知道是怎麼回事，擱在桌上的油燈突然倒了，點著了旁邊某個獄卒的帽子，帽子又點著了桌角，於是，一發不可收拾。

宋茂卿臉色鐵青：“好端端的，油燈怎麼會倒？誰當值？”

某個獄卒往前出了一步：“大人，是小的當值。”

宋茂卿又問：“你說說，油燈怎麼會倒？”

那獄卒一臉懵怔：“回大人，這事可忒邪性了，小人當時在查夜呢，回頭看桌子上的帽子著了，趕緊過去撲火，更邪性的是，那桌子突然轟的一聲也著了，小人就脫下衣服使勁的撲打那火，那火卻一竄老高，直接把屋頂都燒著了，後來，後來小人一看根本救不了，就跑了出去。”

宋茂卿皺皺眉：“你是說，那桌子著的時候，發出轟的一聲？”

獄卒道：“是。”

按照經驗，木料轟的一聲燃起，只有一種可能，那就是上面灑了油，否則木料除非是類如白樺材質鬆軟，才能易燃，可材質鬆軟的木料根本不能用來做傢什，監牢中的桌子一定是給人事先灑了油，才會燃著的，進一步講，就是有人縱火。

宋茂卿又詢問了下死了多少犯人，都叫什麼名字，入獄是什麼罪名，等等等等。

負責看管的獄卒逐個回答，當說到燒燬的牢房有曹天霸那間時，宋茂卿手一擺：“等等，曹天霸也死了？”

在場的牛爺往前上了一步：“回大人，曹天霸沒有死，小人把他救了。”

宋茂卿略微放心，曹天霸是朝廷重犯，他是打算將其押解上京交給刑部來審問的，公文都寫好派人送去京城了，這會子如果曹天霸出了事，他可如何向朝廷交代，雖然曹天霸沒死，但這事他也似乎感覺出了什麼，又做了些善後的安排，天色已明，他打個哈欠，回到內宅。

剛進垂花門，發現庭中插屏後頭有嗨哈之聲，順著遊廊繞過去，見是宋赤誠在練功夫。

“赤誠！”宋茂卿喊道，“你大病初癒不宜用力過猛。”

宋赤誠聽是父親，收了招，大步趕過來，躍上游廊，抬手擦了下鬢邊的汗水：“爹，查明瞭嗎？”

大牢失火那麼嚴重的事，他知道也不足為奇，宋茂卿點頭：“算是查明瞭，油燈倒了，燒著了桌子，有此而引發，可我不明白，牢中無風，油燈怎麼會突然倒了？而那麼一點點火星，又怎麼會把桌子燒著呢？”

宋赤誠道：“這事沒什麼不明白的，夜裡人容易睏倦，也說不定那當值的獄卒弄倒了油燈，怕擔罪名，所以不敢向你承認，牢中的傢什都有些年頭了，早已成為朽木，一點點火星也是很容易點燃的。”

宋茂卿想了想，兒子說的也有道理，但他還是在糾結獄卒所言的那轟隆的一聲，於是試探的問：“可那獄卒說，當時桌子點燃的時候發出轟的一聲響，像是事先給灑了油似的，而在那些燒燬的監牢中，就有關押曹天霸的那間，赤誠你說，會不會有人暗中想害曹天霸呢？”

他一邊說，一邊偷著觀察兒子的神色，宋赤誠神色自然，一邊同父親往前面走，一邊抹乾淨額頭的汗水：“就是有人想害曹天霸也沒什麼稀奇的，曹天霸當了那麼多年土匪，給他打劫的人無數，樹敵太多，不知多少人做夢都想殺他呢。”

宋茂卿贊同的頷首：“你說的沒錯，即便他死了，也罪有應得，可我怕朝廷會不高興，盜取先帝硃諭，兩宮太后都得過問，幸好曹天霸沒死，不然我就無法向朝廷交代了。”

話到這裡，他很明顯的發現兒子的腳步一滯，就像聽到了什麼特別意外的話愣了下，隨即繼續前行，他又道：“曹天霸真的不能死，爹要用他來換取連升三級。”

宋赤誠笑笑：“爹都一把年紀了，也該享享清福，官做的越大，越累，越危險，自古伴君如伴虎，兒子就是個例子。”

宋茂卿容色一凝：“怎麼，你在朝中不順嗎？”

宋赤誠察覺到失言，忙道：“怎麼會，兒子的意思，是得朝廷重用又怎樣，給人羨慕妒恨，還不是一樣處處兇險。”

宋茂卿點頭：“做官是用兇險的，難道做買賣種田就沒兇險了嗎，即使沒有，商人給人瞧不起，農人一年到頭忙過來，所得幾何，吃不飽穿不暖，遭逢災年，更不用說，逃難的有，賣兒賣女的有，所以才人人都想成就功名，榮華富貴呢。”

宋赤誠認真聽著父親的話，忽然想起宋繡程委託他給阮致文謀個一官半職的事，同父親商量：“小妹說，想讓我給妹婿謀個