常亦寧微微皺起眉頭。

“千萬別這樣說。”人群中有人來替常亦寧說話，“楊家的藥鋪開的滿京城都是，你們說有多少錢財？若是誰全拿走說不定真的能換來狀元之名，將來我們僥倖榜上有名，也要唯他馬首是瞻。眾位就不怕被穿小鞋。”

這話說完，周圍頓時傳來哈哈笑聲，本來十分緊張的考生也都浮起幾分笑意。

貢院門開啟，才算安靜下來。

常亦寧望著貢院的大門，本是讓他心中期盼的地方，忽然之間變成了一張血盆大口。只等著將他生吞，無論他是不是能考中，已經不可能換來周圍人的敬服。勢必會被孤立，就算有投靠過來的也必定是奸邪小人。

常亦寧不禁心中哂笑，他什麼時候也將自己比作奸邪小人了。

如果他順利和茉蘭成親哪裡會有今日，上到祖母下到奴婢，整個常家這些年真的虧欠了茉蘭。尤其是他信任的祖母，竟然現在還拿著楊家的嫁妝不肯還回去。母親更是背上唆使奴婢殺人的名聲。

這個家到底是怎麼了？

常亦寧渾渾噩噩地跟著人流走進貢院，在狹小的號舍坐下來，忽然他覺得再怎麼努力穩住心神，也再也不能讓自己一片清明。

…

貢院裡十分安靜，常家卻已經亂成一團。

官府的人隔著屏風盤問常大太太，“那塊玉佩可是府上小姐之物？”

“楊蟠從假山石上跌落下來時，府中的小姐在哪裡？照顧楊蟠的下人，可是大太太安排的？”

一句一句話逼著常大太太開口。

“下人家中搜出五百兩銀票，這銀票今年七月才從票行開出，這筆錢可是大太太所給？用來做什麼？”

“大太太有沒有說過，若是楊少爺死了，家中小姐也不會壞了名聲這話？”

旁邊的常大老爺一掌拍在矮桌上，“這都是些什麼？誰讓你們過來問的？我們不是尋常百姓，豈能讓你們在這裡信口開河。”

不是尋常百姓…這話說起來確實駭人。

旁邊記錄的書辦忙站起身，“常大人，我們也是秉公辦事，這些問話是昨日就擬下來的，我們總不能胡亂填上，出了事我們被責罰是小，真的牽連到了太太是大。”

“這根盤問犯人有什麼兩樣。”常大老爺瞪起眼睛。

屏風後的常大太太也提起帕子擦眼角。

常大老爺站起身，威勢十足，平日裡這些不入流的官吏，只要被他一呼喝就會嚇得躬身賠禮。

兩個小吏果然互相看看，臉上有了懼怕的神情。

剛才開口的書辦道：“按大周律，只要收審的案子，就要經過堂審，錄口供是必然的，否則，也可以省去這一節…就要讓太太上堂回話。”

常大老爺勃然大怒，“什麼？你們敢。”

書辦道：“我們不敢，我們辦不成這差事只好回去交代，下面要就看老爺們的吩咐。”說著行禮，就要和旁邊的官員一起退下去。

常大老爺一副你奈我何的神情，內室裡的常老夫人胸口一痛，抄起柺杖重重地打在旁邊的矮桌上。

常大老爺這才變了臉色，忙吩咐人將那書辦請回來，現在不過就是寫份文書，別鬧得真要上公堂。

虎落平陽被犬欺，一個小小的吏竟然也能在他面前張揚，常大老爺拉不下臉。徑直走進內室，抬起頭看到常老夫人鐵青的臉色，欲言又止。

母子兩個還沒來得及說話，又有下人匆匆忙忙進來，“不好了，又有刑部的人上門了，說要見老爺。”

常大老爺心中一驚，這邊順天府衙的人還沒出去，怎麼又招來了刑部，想到這裡胸口突突跳個不停。這到底是什麼情況，想著轉頭看向陳媽媽，“去將五爺喊來。跟我一起過去。”

“老爺，”陳媽媽小心翼翼地回話，“五爺去了貢院。”

常大老爺這才想起來，今天是秋闈的日子，他竟然忘了這回事。“那個楊氏，果然就是個禍根。”自從楊氏病好醒過來，他們家就每況日下，他的仕途不順，家中竟然也引來了官司。

“還不快去，”常老夫人看著站在那裡的常大老爺。“快去問問清楚，到底是怎麼了？”

一炷香的功夫，常大老爺踩著軟軟的步子回來。“是來要楊家託付的物件單子。”

什麼？

刑部要楊家的物件單子做什麼？

常老夫人忽然覺得手裡的翡翠松鶴玉牌有些燙手，那就是她那妹妹楊老夫人送給她的，“老爺將話說清楚。”