有根本上的收益，既然一不能盛國，二沒有人口勞力，要它何用？”

“吾楚要他們不能用，那你們要他們何用？”

姜美初齜牙咧嘴一笑：“如果讓城池物歸原本，那作用大得去了。”

楚王皺眉，但沒看不出不解。

楚令尹眯眼看向能說會道的許國美姬，從楚國手中拿回城池，就一定能讓你復國嗎，他譏諷一笑：“老夫願聞其祥。”

姜美初笑笑點頭：“好，那我就長話短說，城池歸還後，各諸候國復國最直接的表現是流浪的民眾會重歸故里，讓城池人口至少恢復半數以上。”

“吾楚亦可以。”楚令尹冷哼。

姜美初搖頭：“如果沒有故國主公或是公子坐鎮，一個城池人口、經濟等活動恢復至少需要十五年以上，十五年啊，這得投放多少糧食、錢幣啊！合算嗎？楚公？”

“詐辨——”

輕扯嘴角，姜美初無奈一笑，對著楚令尹說道：“聽聞楚國令尹輔助楚公艱苦創業、富國強兵，經營數年，成為南方崛起大國，已然“楚地千里”，如此有作為，定能分辨出我話真、虛，是不是宰官大人！”

還沒等楚令尹回應姜美初，眾諸候國之人已經小聲議論紛紛了，“楚人竟已千里？”

“吾等小國只五十里，難怪楚人這麼猖狂。”

“然，沒想到南蠻子竟如此厲害……”

……

一邊議論一邊拿眼看向楚王，眾諸候的目光恨不得吞了楚王，千里之地啊……且是產稻穀的千里之地啊……恨不得馬上就把楚地佔為已有，那如群狼貪婪的目光，就算是氣勢鼎盛的楚王也吃不消，他不知覺的大驚，這是要惹眾怒！

祭公亦是大驚，都聽說楚國強大了，但究竟有多強大，他們並不清楚，沒想到竟達千里……那可真是……真是天子的勁敵了……

祭公一陣惶恐。

楚令尹想過各種與中原人周旋的辦法，就是沒想到這一種，一句看似無意，甚至讚美的話，居然引起公憤，楚人再強大，也經不住如此多人窺探。

姜美初把眾人神色看在眼裡，面上始終帶著淡淡笑意，心裡卻哈哈大笑，如果拿動物來比喻楚國，此刻他就是草原上最強勁的老虎、獅子、獵豹，可就算是稱王的老虎，打遍草原無敵手的獅子，獵食天才豹子，也有天敵。

是誰呢？鬣狗。

一隻老虎對一隻鬣狗，那沒問題，老虎不費吹灰之力就能把對方吃幹抹淨；讓一隻老虎對十隻鬣狗，可能勉強，但讓一隻老虎對一百隻鬣狗，對不起，答案是老虎被鬣狗活剝。

更為殘酷的是，鬣狗知道自己的弱點，面對老虎等大型猛獸，從來都以群居的方式出現，老虎等猛獸看到他們出現，那怕口中的獵物只吃了一口，也得讓給它們，否則，他就會被這些傢伙開腸剖肚，裹腹下肚。

此刻，把眾諸候比作鬣狗，真是一點也不為過，他們也如鬣狗一般，是徹底的‘機會主義者’，否則不可能在消耗國力的情況下，三番五次同意式微的周天子聯盟，他們為的是什麼，當然是獲勝後分髒，比如三年前鄭國侵佔鄧、許等國，宋、滕等國除了分到了勞動力——奴隸，更分到了糧食、財帛等戰利品。

楚令尹是個聰明人，馬上貼到楚王身邊，好像聲音很小，可是該聽到的人都聽到了。

“王上，二十一座城池，十座九空，就如荒城，不如棄了，省得從楚國拉糧食過來養兵卒。”

楚王目光如炬，先是看了眼鄭伯，又瞧了瞧周天子卿士祭公，最後看向晉太子無夏，及他身邊的門客——許美姬。

“令尹說得極是，本王不想費這糧食了，那就歸還二十一城。”

“諾，王上！”

鄭伯還沒來得鬆口氣時，晉公子無夏揮了下手，曾被楚滅的七小國諸候都上了前來，齊齊列於祭公面前，“請上卿為我等做主。”

祭公看向晉公子無夏，又看向鄭伯，正在為難時，鄧國公子揖禮道：“吾若復國，吾的子民將從四面八方回來，吾國將不久復矣，吾將與子民一同唯天子是尊，進貢天子不倦。”

最一後句是提醒，亦是表姿態，看了眼雙眼漸暴的鄭伯，祭國內心乍慌，連忙看向晉公子，慌亂的心有了底，老臉微露笑意，“我替天子同意了！”

驚喜過後，鄧公子等人連忙落跪，“多謝天子——多謝上卿——”

鄭都城門外，公子季領著僕從離開了，一路疾駛，彷彿火燒到了屁股。

“快，趕快回國。