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但隨之而來是深沉的痛苦與絕望，更甚於他得知自己已經失去權勢之時的絕望。因為支撐著他的那種力量消失了，他依舊感受不到它——他變成了一個徹底的普通人。

一時間他萬念俱灰，甚至有那麼一會兒很想就躺在這裡一動不動。任人宰割。

然而一分鐘之後他告誡自己必須收起那種情緒。對於他這種人來說，只要活著，一切皆有可能。在沒有弄清楚外面那個世界究竟發了什麼瘋以前，他絕對不能死去！

是的，死去。在這一刻他已經對前景做出了最糟糕的預測。

似乎有什麼儀器在監測他的狀態。在他恢復意識之後兩分鐘，聽到了開門聲。

腳步聲很沉重，似乎是制式的03式軍靴。這聲音沒來由得令他輕出一口氣——至少還有些他熟悉的東西。

開門那一刻他同樣聽到外面傳來的談話聲。一個低沉的男聲說：“這麼幹不妥吧？他畢竟以前是閣老。還是上將。”

另一個冰冷的女聲說：“閣老？從前那些閣老不都被陛下趕回家了？死了的都有兩個。他算什麼。”

男聲遲疑著說：“但是上面關照過，儘量禮遇——”

女聲不屑地笑起來：“上面？哪個上面？市醫院？陛下真的在乎他就應該是軍部來人關照了……”

隨後門被關上，他再不能聽得真切。

腳步聲在他的床邊停下來。一個聲音更加粗重、更加低沉的男人開口說：“戴將軍，現在你應該冷靜一些了。”

戴炳成深吸一口氣：“先把我放開。你是哪個部隊的？”

“哪個部隊？呵呵……不是您的部隊。”男子說道，“放開你先不急。我來自審判庭——來處理您直呼聖諱這件事。”

戴炳成忍不住發出一聲冷笑：“這種事情，現在都能入罪了？民法還是刑法？”

男子等他笑完。才說：“現在全世界只有一部法律。人類救濟法。您觸犯了該法案第一條，不可直呼聖諱。”

戴炳成已經懶得再說什麼了——眼下這個世界沒有一件事不荒唐。

男子見他沉默，便又說：“但您是特殊情況，考慮到……簡單地說吧。只要您在此宣誓誠於皇權、認可人類救濟法案。這一次的事情可以當做從未發生過。”

“宣誓？”戴炳成冷哼一聲。“就這麼簡單？你也宣過誓？那麼你是從心底認可這件事？”

他的聲音陡然高亢起來：“你曾經必然是帝國的軍人——你不感到羞恥嗎？！”

這一次男子沉默了很久，然後轉身走開——似乎走向門口。在開門之前他說：“在我們的印象裡您應該不是這樣的人——反應何必這樣激烈？那麼下次再見。”

說完他便將門開啟，又關上了。

房間裡再次安靜下來。只有床頭的儀器偶爾發出低沉的嗡鳴聲。

戴炳成在床單下緊緊皺起眉頭。

剛才他是故意做出了相當激烈的反應，因為他想要試探一下。現在發生的事情很詭異，處處透露著不合理。

哪怕……哪怕真的是皇帝當政了——就像數百年前那樣。但為什麼這樣對待自己？直呼聖諱？這種事情真的有看起來這麼嚴重？

好吧。即便是在普通人看來很嚴重，然而……他可是戴炳成啊。十年前，他是皇帝的心腹！而十四年前令舊皇退位的那次逼宮政變——他同樣是功臣！

皇帝朱照煦從前是太子。而太子一直都是應公這一系的人——從前應公對李真說過什麼，就對太子說過什麼！實際上所謂的削弱豪門世家、將真正的平民政治還給這個國家的設想本身就是當時太子提出來的。

那時候他們為上天賜給這個帝國如此的皇儲感到慶幸，因為皇家才是這個帝國的第一家族。朱照煦登基以後做得極好——利用他身為國家元首的影響力。他在削爵、限制權貴資本、打擊橫行的貪腐……

但就是這樣一個人，怎麼會在十年後將這個世界搞成這種樣子？應公呢？

可令他最意外的是李真——神聖皇帝？那個“神聖”是什麼意思？

最後——為什麼剝奪了自己的能力？

戴炳成可以感受到自己的健康狀況——他的病已經被治癒了。雖然不清楚透過何種方式。倘若自己真的令皇帝忌憚、或者令他產生了什麼不該有的誤會……為什麼不乾脆殺了？

他一個答案都想不到。因為，他面對的是一個已經發生了天翻地覆般變化的、遠超他的認知之外的世界！