都洗完了，管平才出來，默默地舀水，去了北院。

“你身上酸不酸？”

阿木去後院玩了，凝香隨著管平去了西屋，坐在炕上看管平梳頭，有些不好意思地道：“鄉下房子破舊，你接了這份差事本就委屈了，現在還勞累你跟我們做農活兒。下次再有這種事，你找個藉口推掉就是，我大伯母不會說什麼的。”

凝香想通了，她得儘量跟管平打好關係，有了交情，管平給裴景寒回話時才會幫著她一點，雖然看管平冷冰冰的，這種希望不大。好在凝香本來就不厭惡管平，對她好點也沒覺得有多違心。

管平沉默，面無表情地聽小姑娘柔聲細語，梳完頭了，她走到凝香身邊，看眼灶房，低聲道：“昨晚世子派人來傳話，今天午後在北河等你。”

凝香臉上的笑容一點一點凝固了起來。

摘果子之前，她天天盼著裴景寒快點回來，早點了斷，是死是活痛痛快快的，不必日夜牽腸掛肚。昨日去摘果子，見到陸成了，掙了出府後的第一筆工錢，早上醒來渾身痠痛也滿心歡喜，歡喜地暫且忘了裴景寒將歸，管平卻告訴她，晌午裴景寒就到了。

就像準備死的時候閻王不來，高興地不想死，閻王突然來催命了。

凝香呆呆地看著管平身上她為她縫的新衣，好半晌，眼裡才再次恢復光彩。

她笑了笑，站到地上道：“好，吃完飯阿木睡著了，我就跟你去。”

說完去後院找弟弟了。

管平繼續面對窗子站著，慢慢打量一圈這農家簡陋的屋子，並未有一點即將交差的輕鬆。

過了不知多久，要吃早飯了。

外面凝香喊了她一聲，管平回神，走出了屋子，就見凝香牽著弟弟站在院子裡，姐弟倆臉上都帶著笑，柔和的晨光照在他們身上，姐姐花容月貌，弟弟活潑可愛，明明很好看，卻看得她渾身難受，只覺得刺眼無比。

垂下眼簾，管平默默跟在姐弟倆後面去了東院。

凝香表現地與平日沒有兩樣，該怎麼吃就怎麼吃，與家人有說有笑的。管平在旁邊看著，越看越難以下嚥。她知道凝香有多畏懼裴景寒，一個對權貴避之不及的農家姑娘忽然不怕了，要麼是得了應對的籌碼，要麼就是豁出去了。

她很清楚，凝香到底是前者還是後者。

一頓早飯，凝香吃得香，管平勉強用了一碗粥，再也不肯多吃。

她不想再看凝香赴死前的平靜，單獨回了西院，躺在炕上假寐。

事到如今，她也盼著晌午快到，早早有個結果。

灶房裡忽然傳來腳步聲，是男人的。

管平立即坐了起來，盯著門簾。

“管姑娘，你在裡面嗎？”徐槐停在門前，有些結巴地問道。

“何事？”管平心煩意亂，這個節骨眼上誰都不想理睬。

聽出她話裡的不悅，徐槐低下了頭，看看手裡的果子，他藏了一晚上的果子，眼前浮現陸言顧盼生輝的俊朗風采。徐槐自卑，因為他沒有陸家有錢容貌也比不上陸言，但他喜歡她，就算會被她拒絕，他一個大男人，至少得說出來，明明白白地告訴她。

“管姑娘，我，我這裡還有一個果子，想送你吃。”

慢慢抬起頭，徐槐聲音顫抖地道，開始顫抖，後面就平穩了下來，目光堅定地盯著門簾，彷彿視死如歸，“管姑娘，我喜歡你，我也說不清楚喜歡你什麼，也知道自己配不上你，但我發誓，只要你願意嫁我，我會一輩子對你好，地裡什麼活兒都不用你幹，我掙錢養你。管姑娘，我不求你馬上答應我，只求你給我對你好的機會，你願意的話，吃了這個果子吧，不願意，那我，我不會再糾纏你。”

說著，將右手從一側門簾縫隙裡伸了進去。

男人的手掌厚實寬大，佈滿了一層繭子，手心上卻託著一個紅紅的沙果，雖然很小，卻是全紅的，如紅玉雕刻而成。管平看呆了，昨天她摘了那麼多果樹，都沒看見比這個更紅的果子，徐槐是不是也知道這果子特殊，所以才偷了藏了來送她？

一個莊稼人，能送的可不就是這些不值錢的東西？

管平冷笑。

她在徐家住了十幾天，最煩的就是徐槐，她瞪過了威脅過了，他還是不肯死心。

“拿走，記住你說的話，再有下次，我廢你一條手臂。”

姑娘人冷，話更冷。

徐槐不受控制地打個哆嗦，手一顫，果子掉了下去。

果子離開男人大手的那一瞬，管平心