「Hylta　tiam，」薩伏依說，「這裡我沒有一樣東西看順眼的。天氣陰晴不定；宗教未開化，假正經；娼妓無知無禮，令人難以忍受；語言含糊籠統，甚至沒有貼切的詞彙可以形容這地方有多惡劣……」

薩伏依愈說聲音愈小，到最後就好像自言自語。「我們的貴族血統延續了五十代，淵源比樹木或石頭都還長遠，我卻落到這步田地。」他雙手撐著頭，低頭看著他的餐盤。「大麥麵包！諸神保佑啊，人應該吃小麥才對啊。」

我一邊嚼著新鮮的黑麵包，一邊看著他，我覺得黑麵包好吃極了。

「我不知道我在想什麼。」薩伏依猛然脫口說，站了起來，「我受不了了。」他衝了出去，餐盤留在桌上。

「薩伏依就是那樣。」馬內隨口對我說，「人不壞，不過平常沒醉得那麼厲害。」

「他是莫代格人嗎？」

西蒙笑著說：「沒人比他更像莫代格人了。」

「你不該激他的。」威稜對馬內說。威稜濃厚的口音讓我聽不太出來他是不是在指責馬內，不過他那深色的席德人臉龐的確露出不悅之色。我猜，他和薩伏依同是外國人，所以他多少有點同情薩伏依在適應聯邦語言與文化時所碰到的困境。

「他的確過得滿辛苦的。」西蒙坦言，「還記得他上次得忍痛割捨僕役嗎？」

馬內滿嘴食物，雙手做出拉小提琴的手勢，還翻了白眼，一臉無動於衷、毫不同情的表情。

「這次他得變賣戒指了。」我補充，威稜、西蒙、馬內都好奇地轉過頭來看我，「他的手指上有比較白的紋路。」我解釋，把手舉起來示範。

馬內進一步地打量我，「哇！我們的新生看來挺聰明的。」他轉向威稜與西蒙，「小夥子，我的賭興來了，我押兩銅幣，賭我們小克沃思念不到三學期就擠進奧秘所。」

「三學期？」我驚訝地說。「他們告訴我，我只要證明我熟練共感術的基本原則就行了。」

馬內淺淺地對我微笑，「他們跟每個人都是這麼說的，他們升你為穎士以前，你必須先苦讀的一門課就是共感術原則。」他又一臉期待地轉頭回去看威稜與西蒙，「要不要賭賭看？兩銅幣？」

「我賭。」威稜不好意思地對我稍稍聳肩，「我賭這個沒有惡意。」

「你想修什麼課？」馬內問，一邊和他們握手打賭。

這問題倒是把我問倒了，「我猜，什麼都修吧。」

「你聽起來就像我三十年前一樣。」馬內笑著說，「你要從哪方面開始研究？」

「祁德林人。」我說，「我想盡可能瞭解他們的相關訊息。」

馬內皺眉，接著突然笑了出來，「嗯，我想，那不錯。西蒙是研究妖精和精靈，威稜對各種可笑的席德天神深信不疑。」他誇張地鼓起胸膛說，「我則是熱衷於小鬼和跚步人的研究。」

我感到我的臉因為不好意思而漲得通紅。

「拜託，馬內。」西蒙打斷他的話，「你是怎麼了？」

「我剛剛在一個想研究床邊故事的小男孩身上賭了兩銅錢。」馬內抱怨，用叉子指著我。

「他是指民間傳說之類的東西。」威稜轉頭看我，「你想到大書庫查嗎？」

「傳說是一部分。」我刻意模糊回應，以免把話說死，急著挽回面子，「我只是想知道，不同文化的傳說是不是都吻合泰坎的敘述七宗學。」

西蒙回頭看馬內，「看吧？你今天怎麼那麼神經質？你上次睡覺是什麼時候？」

「不要用那樣的語氣對我說話。」馬內抱怨，「前一個晚上我睡了幾個小時。」

「哪個『前一個晚上』？」西蒙追問。

馬內停頓了一下，低頭看餐盤，「伐日吧？」

威稜搖頭，用席德語喃喃自語了一些話。

西蒙一臉震驚，「馬內，昨天是燃日，你已經兩天沒睡了嗎？」

「可能吧。」馬內不確定地說。「每次碰到註冊，我就忘了時間，這段期間又沒課，時間表沒有用，而且我又忙著工藝館的研究專案。」他聲音漸小，用手揉臉，接著抬起頭來看我。「他們說的沒錯，我現在有點神經錯亂。泰坎的七宗學、傳說等等，對我來說太學術性了，不過是不錯的研究主題，我沒有惡意。」

我連忙說：「我不介意。」我對著薩伏依的餐盤點頭說：「可以麻煩你把那個推過來嗎？如果我們的貴族少爺不會再回來了，我想吃他的麵包。」

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