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說畢就將扛柴挑起，當先引路回家。未及二里之遙，已到門外。周元便對正德道：“客官請待片刻，待小人入內對家母說知，然後出來迎接。”話畢，推門進去。正德在外等候。周元到中堂見了母親黃氏，將此事一一說知，於是出到門前，對正德說道：“敢請二位客官，入茅舍而坐。”正德遂與周勇相隨入內。周元就將桌椅抹淨，請二人坐了，忙進廚中取出山茶捧獻，正德與周勇此時此際，不分好醜，一連滿飲幾杯，茶罷開言，正德對周元說道：“敢請伯母出堂相見！”遂向身邊取出銀子一兩，交與周元，叫他辦些酒菜回來充飢。周元接了入內，稟知母親，其母黃氏曰：“衣衫襤褸，焉能見得佳客；你可說家母年老耳聾，難以為禮，請客官見宥。”說畢，見周元手執銀子，便問此銀何來？周元答曰：“客官把與孩兒辦菜的。”其母曰：“你可去說，荒山市遠，並無美酒佳餚，至若粗糲菜羹，家母已經弄去，可將此銀交回客官，千萬不可受人財帛，然後入來，與你商酌。”周元領命，就將母親吩咐之言，出堂對正德說知，並將銀子交回，遂翻身入內去了。欲知後事如何？且看下回分解。

第三十回 法前賢殺雞為食 依古聖以孝求忠

卻說周元將銀子交回正德，入內便問母親，有甚麼商量？黃氏曰：“家無兼味，焉能出待於人。”周元曰：“何不將今天吃剩的豆腐弄好，就做得了。”黃氏罵曰：“如此東西，焉能做得。”周元見廚下那隻雞子，在那歌唱，喜曰：“有了有了！母親何不將此雞烹了，以待佳賓。”黃婆曰：“雖然是好，可是此雞是你娘一點心血，欲將來作你妻房的。”周元答曰：“母親說那裡話來，著將此雞作我妻室，豈不生得滿床雞卵麼？”黃婆答曰：“不是怎等講，你母欲待此雞生子，子大賣了，將來買豬；豬大賣了，將來買牛，牛大賣了，將來與你酌親；豈不此雞是你娶妻的本麼？”周元笑曰：“據母親說來，只怕孩兒未有這長的命？今日孩兒自願不娶妻了，母親可將此雞烹熟，以待客官，或者異日得客官提拔，還更好哩！古云：“人情當使勿當慳。’母親快些烹好，只恐二位客官受餓。”說畢，出堂而去。黃婆見兒子說得有理，況屬有意延賓，就把雞兒宰了，將來炊熟剖開，命周元入內，搬出堂中待客，吩咐周元說：“倘二位客官叫你同席，你不可就去，恐防鹵莽，有失威儀，你可入來與為娘同用。”周元領命，將菜飯搬去。不想未到中堂，見那雞肉馨香，喉中作癢，乃潛將一伴放人口中，正欲吞下，誰想被擁護神看見，怒其輕薄，將他咽喉隔住，咽不下去。周元被哽，隱耐不住大叫起來，驚動少主，上前問及？見其眼中流淚，不能作聲，少主乃喻曰：“周元周元！

想是你未奉先嚐，有招神怪，恕你無罪，吞將下去。”話猶未了，那雞肉已落喉中。周元不勝歡欣，便將菜擺放桌上，請二人安用。正德就命周勇同臺而食，並問尊伯母處可曾有麼？周元答曰：“母親這裡盡多，請二位客官慢用。”說畢，入內而去。正德在席前，對周勇說道：“孤見周元如此孝順，如此家貧，待人尚屬恭敬，孤甚愛之。古道：“忠臣出於孝子之家。’此子走非長貧久賤之輩，孤今意欲收為義子，將軍以為著何？”周勇奏曰：“此子貪富，皆由我主賜之；若謂他無心田福澤，又安得真命天子親至其家，如我君臣不逢此子，未曉尚在何方？論理本當超拔，至於螟嶺一事，悉憑我主龍意施行！”少主聞言，龍心遂決。於是用過晚膳，周元出來收拾杯盤，再復打掃床榻，與君臣安身。次日梳洗已畢，少主遂對周元說道：“請問賢兄貴庚多少？可曾娶得妻房否？”周元聞言，嘆曰：“小子年登二九，只因家貧親老，終日上山斬柴度活，安有此段風光？”少主又曰：“我今見你守分安貧，恭敬待人，竭力事親，意欲收作螟玲，你等母子二人，到我家中，食口安樂茶飯，然後與你娶親，免得你母子在荒山野外，受此風霜之苦，你意下如何？”周元聞言，急忙入內，從頭至尾，對母親說知。黃氏聞言，喜道：“既然如此，你就出去拜見義父，以及這位哥哥