接往來，若是告他，就要傾家蕩產，或者性命亦要干連；是以附近居民，人人懼怕，任他橫衝直撞，誰敢惹他？即今夜來前，喊破喉嚨，亦無人敢來幫助。

今聞得新任知府羅兆輝，為人硬直，扶弱除強，幾次行牌到來捉獲，下屬與他遮瞞，我欲到府裡告狀，只因路途往返，亦要一天、若然去後，家人婦女越發驚慌，只得斂手無言。二位仁臺，有何高見？代為搭救，斷不有負深恩。”

周勇聽罷，大怒道：“太平盛世，豈容這班狗黨，如此橫行。待他今夜到來，某家將他殺卻，為你等除害就是。”宏超曰：“足下所言雖好，恐二位仁臺去後，我一家大小，必定死在他手中。”正德曰：“有我叔侄在此，目今新任羅知府，與我有百拜之交，待有修書一封，即刻命人帶去，叫他速速趕來，將他們拿禁監牢；又叫他寫告示張掛門前；誰人敢再來欺你？”宏超聽罷，開顏說道：“若得二位如此相救，真是滄海深恩，重生父母了。”遂喚人入內，對夫人小姐說知，叫他出來叩見。翠娥遂同母親出來，上前施禮道：“今蒙二位搭救，真是妾身之大幸也！”正德把目一看，果見絕代佳人，即使答曰：“些微小事，何足掛懷！”說罷，就喚人取上文房四寶，寫了一書，將玉璽印在內面，四圍封固，寫上封皮，著宏超命人趕往揚州投遞。家人領命，即刻飛奔前。去。宏超此際心下稍安，始喚婢僕整辦酒筵，款待二人。欲知後事如何？且看下回分解。

第二十四回 投敕書兆輝遵旨 往強娶宗顯被拿

卻說魯莊家人，趕到揚州府衙門，上前說道：“敢煩老哥代稟羅大老爺，說道京中下書人要見。”門差聽罷，即刻入內衙報知。羅兆輝見說，就喚門差帶人，家人來至堂上，向前跪下，呈上書來。兆輝接讀其書曰：“奉天承運皇帝制曰：孤為靈神報夢，江南有社稷良臣，叫孤相訪。孤自離京之後，來至本府翠松村內，在魯宏超莊中，查得一事：緣因落梅村內，有一土惡唐宗顯，乃現任四川布政司使唐自蝸之子，湖南安寧營參將唐義山之弟，倚仗父兄勢利，與本土官員交通來往，橫行無忌。到翠松村窺探村娃，看見魯家女兒美貌，欲霸為妾；此女已許林士華秀才為妻，其父不允，土惡放下禮物，命人於十五夜到來強搶。訪得此處官員，皆是惡徒手足，只卿家忠心為國，幾次行牌拿捉，下屬遮瞞包庇，此等汙吏，仰即收入監牢。著候補官員代署。卿可速起二千軍馬，到來捉獲惡黨，一同監禁，候孤家回朝，然後發落，並與魯宏超存案，給示彈壓土豪，以防後患，即照施行，毋許遲緩，欽此欽遵。”

羅兆輝讀罷，俯伏山呼，就問魯府家人，那客民還住在你們莊上否？家人答曰：“小人出門時尚在，至今未知在否？”兆輝即調揚州協鎮帶一千兵，去落梅莊內捉獲惡黨諸人，將聖旨與他觀看，並說大人若愛性命，不可徇私；義調左營遊擊，帶一千兵馬，到魯家捉獲強姦之人。二人領命去了。羅兆輝遂到魯家莊上，迎接聖主。

卻說土惡唐宗顯，喚齊家丁，備辦花轎，到魯家迎親，吩咐務要搶回，天大事情，自有二爺擔當。眾人領命，如龍似虎，鼓樂喧天，直望魯家莊而去。魯員外與君臣二人，用過晚膳，忽見莊丁前來報道：“花轎已到村邊，更有許多人馬前來，請員外早些定奪。”宏超聽罷，慌成一塊。周勇道：“老伯不用驚慌，你與我叔叔暫去躲避，吾自有主意拿他。”宏超遂與少主進入後堂。周勇就命人閉上中門，取出雙鞭，立在門前等候！只見鼓樂喧天，燈籠火把，照耀如同白日，比及門前，一齊擁入。周勇上前攔住，高聲喝道：“老爺莊上，並無嫁娶，爾等人來何事？”眾人笑道：“你家員外與我二爺訂下婚期，準於今夜迎接小姐于歸，你快快與我通報，叫小姐早些梳妝上轎，免致耽誤良辰。”周勇喝曰：“狗子多言，我勸你早早回去便罷！倘若多說，你老爺手上鋼鞭，就要取你狗命。”眾人聽罷大怒道：“你是何等樣人？不知我們利害，敢在此多言。”周勇答曰：“認不得當年太歲黃寅麼。”有一人從旁說道：“管他甚麼太歲，倘不送將出來，我們進去搶罷！”眾人遂欲入內，被周勇舉起雙鞭，把眾人打得頭崩額裂，飛跑回府，對宗顯說知；宗顯大怒，傳齊無賴之徒，各執刀槍，宗顯當先引路，眾人隨後跟來。比到村前，已將天曙，於是嘈嘈鬧鬧，殺到莊來，周勇把莊門關好，回身入內，暗對正德說曰：“府兵不久就到，倘見主公之面，定必挽留，莫若早些去罷！”

正道時，忽聽莊外鼓角喧鳴。正德遂與宏超說：“此時不怕有人犯你，倘若捉了土惡之後，你好把令媛送至婿家，完其親事；倘若府官問我二人，你說今