過。這時又發生了一件完全意外的事，讀材料一事似乎更要推遲了。

由於卡特出人意料地將在今後四年入主白宮，新政府的幾名干將已在急忙物色各部門的人選，以接替共和黨人即將空出來的職位。在被物色的人當中，有一位是費爾丁·羅思管經銷業務的副總經理澤維爾·裡弗金。

裡弗金一直是民主黨人，近年來積極支援卡特，為其競選耗費了時間和金錢。他與新總統曾一起在海軍服過役，早已認識。由於這一切，現在報償來了——請他出任商業部助理部長。

在費爾丁·羅思內部，澤維爾將被授予此職以及他願接受此職的訊息起先並未公開。薩姆·霍索恩同幾位董事私下討論了這事，認為他應接受這一職位。大家心裡明白，在華盛頓的商業部裡有位朋友，對公司沒有壞處。鑑於裡弗金在一月二十日總統就職典禮後不久即將離開公司，於是就悄悄提前為他準備了一筆慷慨的特別退休金。

在一月的第二個星期，薩姆把西莉亞找來，告訴她有關對裡弗金的安排。

對此，她先前並無所聞，但一兩天後就會盡人皆知。

“老實講，”他說，“這事來得突然，包括我在內，誰都沒有料到。不過澤維爾一走，你就升為管經銷的副總經理。我已和同意對澤維爾作出各項安排的那幾位董事討論過你的事。我們明白這事發生得不是當口，在蒙泰尼就要——”薩姆停了一下，改口問道，“有什麼問題？”

“沒什麼，”西莉亞說。這時，他們兩人還一直在辦公室裡站著說話，所以她問道，“我可以坐下嗎？”

“當然可以，請坐。”他揮手示意，讓她坐到一張椅子上。

“請給我一點兒時間讓我冷靜下來，”她的聲音比平時沙啞一些。“你也許沒意識到，可你簡直是打了聲驚雷！”

薩姆似有悔意。“啊，見鬼！我很抱歉！這事我本該找個比較正式的場合來講。近日來我總是這麼急急忙忙的，以至於——”

西莉亞說，“這方式很好。其實什麼方式都好。你在講關於蒙泰尼的事……”

這話雖出自西莉亞之口，但她是下意識地說出來的。她腦子裡呼呼直轉，想起十七年前的一件事。當時，公司在紐約召開銷售人員大會，管銷售的副總經理歐文·格雷格森（如今早已去世）當著會上好幾百人的面，怒氣衝衝地命令她離開會場……是薩姆給她解了圍——把她從副總經理等人的盛怒下救了出來——而今又是薩姆他……真見鬼！她告誡自己說，我可千萬不能哭。

但還是淌了點眼淚，她抬頭一看，只見薩姆微笑著遞過來一塊手絹。

“這是你掙來的，西莉亞，”他溫和地說，“全靠你自己一步一步走過來的。我現在要說本該早點說的話——祝賀你！在早餐時我已告訴了莉蓮，她跟我一樣高興，還要我對你說，我們很快就要聚一聚了。”

“謝謝，”她接過手絹，把眼淚擦乾後一本正經地說，“請謝謝莉蓮。

我也謝謝你，薩姆。現在談蒙泰尼的事吧。”

“好吧。”他解釋說，“因為你一直是抓蒙泰尼上市計劃的，熟悉整個情況。我和剛提到過的那些董事部認為，在你接下更重的責任期間，希望也能把這事抓到底。這意味著你的擔子很重……”

西莉亞要薩姆放心。“這不成問題。我同意把蒙泰尼的事管下去。”

“還有，”薩姆指出，“你得考慮誰接你班當銷售部主任。”

“比爾·英格拉姆，”西莉亞毫不猶豫地說。“他很能幹，又是現成的，整個蒙泰尼的推銷工作他也一直在管。”

她自忖，這種“把自己同別人的命運掛上鉤”的原則，她很久以前在蜜月時就對安德魯說過了。西莉亞跟著薩姆升了上來。她的計劃完成得多漂亮！

現在，比爾也跟著在升，不知道誰已把希望寄託在比爾身上呢。

西莉亞一時間思想開了小差，好不容易才結束了同薩姆的談話。

當晚，西莉亞向安德魯講了她即將升遷的訊息，安德魯擁抱了她，對她說，“我真為你驕傲！不過我一向是為你驕傲的。”

“大部分時間是如此，”她糾正他的說法。“但有的時候不是如此。”

他做了個鬼臉說，“那已是陳年舊事了。”接著只說了聲“我去一下”，就走進了廚房。一會兒拿著瓶施拉姆斯堡香檳酒回來，後面跟著笑容可掬的溫妮，她手裡端著放有幾個杯子的托盤。

安德魯宣佈說，“溫妮和我要向你祝酒，你要高興就和我們一塊